NFL 2026: los equipos con el calendario más favorable y más complicado

En la NFL hay una frase que se repite todos los años cuando se publica el calendario:
“Este equipo lo tiene fácil.”
Y otra que aparece inmediatamente después:
“Este otro lo tiene imposible.”
El problema es que ninguna de las dos suele ser completamente cierta.
El calendario de la NFL se construye antes de que sepamos qué equipos serán realmente buenos, cuáles decepcionarán, qué quarterbacks estarán lesionados o qué entrenadores terminarán cambiando de rumbo.
Por eso, decir que un equipo tiene un calendario fácil simplemente porque sus rivales ganaron pocos partidos el año anterior puede ser engañoso.
Pero eso no significa que el calendario no importe.
De hecho, en una liga donde las diferencias entre muchos equipos son pequeñas, unas pocas victorias condicionadas por el calendario pueden ser la diferencia entre jugar en enero o quedarse fuera de los playoffs.
Y en 2026 tenemos varios casos especialmente interesantes.
Hay equipos que han recibido un auténtico regalo.
Otros van a necesitar sobrevivir a una auténtica montaña rusa.
Y alguno puede descubrir que lo que parecía un calendario complicado sobre el papel es exactamente lo contrario cuando empiece la temporada.

¿Cómo se mide realmente la dificultad del calendario NFL?

Antes de repartir etiquetas de “fácil” y “difícil”, hay que entender algo fundamental.
La forma tradicional de calcular el Strength of Schedule (SOS) consiste en sumar el porcentaje de victorias de los rivales a los que se enfrentará cada equipo utilizando los resultados de la temporada anterior.
Con ese método, los Chicago Bears tienen el calendario más difícil de la NFL en 2026, con unos rivales que terminaron 2025 con un porcentaje combinado de victorias del .550.
En el extremo contrario aparecen los Cleveland Browns, cuyos rivales terminaron con un .429.
Pero hay un problema.
Estamos en septiembre de 2026.
No en septiembre de 2025.
Los equipos cambian.
Los quarterbacks cambian.
Los entrenadores cambian.
Y la agencia libre, el Draft y las lesiones pueden transformar completamente una plantilla.
Por eso también resulta interesante mirar modelos que utilizan las proyecciones de victorias de 2026.
En ese caso, el panorama cambia bastante:
Detroit Lions → calendario más favorable.
Arizona Cardinals → calendario más complicado.
Entre los cinco más favorables aparecen también New Orleans Saints, Cincinnati Bengals, Cleveland Browns y New York Jets.
Entre los cinco más difíciles están Arizona, Miami Dolphins, Carolina Panthers, Dallas Cowboys y Los Angeles Rams.
Y aquí empieza lo verdaderamente interesante.

🟢 Los equipos con el calendario más favorable

1. Detroit Lions: la oportunidad que no pueden desperdiciar

Si existe un equipo que debería mirar su calendario y pensar “ahora o nunca”, ese es Detroit.
Los Lions vienen de un 2025 decepcionante, terminando 9-8 después de haber sido una de las grandes potencias de la NFC durante los años anteriores.
Pero el calendario de 2026 les ofrece una oportunidad extraordinaria.
Según el modelo de Warren Sharp basado en las proyecciones de victorias, Detroit tiene el calendario más favorable de toda la NFL.
Y lo más interesante es que la ventaja no está únicamente en los 17 rivales.
Está en cuándo aparecen.
Detroit comienza contra New Orleans.
Después viaja a Buffalo.
Luego recibe a los Jets y visita Carolina.
Y en Week 5 viaja a Arizona.
Es decir, durante las primeras cinco semanas solamente uno de sus rivales estaba proyectado para terminar con récord ganador.
Después llega el bye.
Y entonces aparecen dos partidos divisionales consecutivos en casa:
Green Bay y Minnesota.
Eso es oro para un equipo que quiere recuperar el control de la NFC North.
El calendario también les evita una cantidad excesiva de viajes complicados. De hecho, entre las Weeks 5 y 16 solamente tienen dos partidos al aire libre fuera de su zona habitual: Miami y el partido internacional contra New England en Munich.
El problema llega al final.
Minnesota.
Chicago.
Green Bay.
Los últimos cuatro partidos incluyen tres viajes divisionales.
Así que Detroit tiene una especie de montaña rusa:
inicio muy favorable → tramo medio manejable → final brutal.
Y eso puede ser decisivo.
Si los Lions llegan al último mes con un buen récord, el calendario deja de ser una amenaza y puede convertirse en una oportunidad para ganar la división.

2. New Orleans Saints: el calendario que puede cambiar la percepción de la franquicia

Este es probablemente el caso que más me interesa para NFLpedia.
Los New Orleans Saints tienen el segundo calendario más favorable según la métrica proyectada de Sharp.
Y también aparecen con el segundo SOS más sencillo cuando utilizamos los resultados de 2025, con un .434.
Eso ya empieza a ser significativo.
Porque cuando dos métodos diferentes señalan a un equipo, merece la pena prestar atención.
Los Saints terminaron 2025 con un 6-11.
Pero ganaron cuatro de sus últimos cinco partidos.
Y ahora entran en su segunda temporada con Kellen Moore y Tyler Shough.
No significa que New Orleans vaya a ser automáticamente un equipo de playoffs.
Pero sí significa que el calendario no debería ser una excusa.
Hay rivales difíciles.
Baltimore aparece pronto.
Chicago también.
Detroit abre la temporada.
Pero el contexto de la NFC South puede ayudar muchísimo.
No existe un favorito indiscutible.
Carolina viene de ganar la división, pero no terminó con un récord espectacular.
Atlanta estrena entrenador.
Tampa Bay sigue intentando mantenerse competitivo.
Y New Orleans tiene cuatro de sus últimos cinco partidos contra rivales divisionales.
Eso puede convertir diciembre en una auténtica final.

Y aquí está la pregunta que interesa:

¿Cuántas victorias necesita realmente Tyler Shough para que los Saints estén en la pelea por los playoffs?
Con este calendario, probablemente no tantas como necesitaría otro equipo.
Y eso convierte a New Orleans en uno de los equipos que más puede beneficiarse de la estructura de su temporada.

3. Cincinnati Bengals: una oportunidad enorme para Joe Burrow

Cincinnati aparece tercero en el ranking de calendario proyectado más favorable.
Y aquí el contexto es importante.
Los Bengals vienen de un 2025 decepcionante, con un 6-11.
Pero tienen algo que muchos equipos que están reconstruyendo no tienen:
Joe Burrow.
Si Burrow vuelve a jugar al nivel que Cincinnati espera, el calendario puede ayudar muchísimo.
Los Bengals se enfrentan a una combinación interesante de rivales.
Tienen partidos divisionales que nunca son sencillos, pero fuera de la AFC North aparecen oportunidades contra equipos que no parten como favoritos.
Además, el calendario les permite encontrar varios partidos en los que la diferencia de talento debería estar de su lado.
Y eso puede tener un efecto dominó.
Si Cincinnati empieza 4-2 o 5-2, la conversación cambia.
De repente, el equipo deja de ser una decepción de 2025.
Se convierte en un candidato al playoff.
Y si Burrow está sano, no sería ninguna locura.

4. Cleveland Browns: el calendario más fácil no significa temporada fácil

Aquí tenemos que hacer una distinción.
Los Browns tienen el calendario más fácil de la NFL según el SOS tradicional basado en 2025.
Pero eso no significa que Cleveland vaya a tener una temporada sencilla.
De hecho, su calendario tiene una estructura bastante extraña.
Comienzan fuera de casa contra Jacksonville y Tampa Bay.
Después reciben a Carolina y Pittsburgh y visitan a los Jets.
Más adelante aparece una secuencia de tres partidos consecutivos fuera de casa:
Tennessee → Pittsburgh → New Orleans.
Y después llega una de las partes más favorables del calendario:
Houston en casa → bye → Las Vegas en casa → Cincinnati en casa → Atlanta en casa.
Cuatro partidos de local dentro de un tramo de cinco semanas.
Eso puede ser decisivo.
Pero también tienen un final complicado:
Giants.
Ravens.
Bengals.
Por tanto, Cleveland tiene el tipo de calendario que puede permitirte construir una temporada… pero también destruirla si llegas mal al tramo final.

5. New York Jets: ¿puede un calendario favorable acelerar una reconstrucción?

Los Jets también aparecen entre los cinco calendarios más favorables según las proyecciones de 2026.
Pero aquí aparece una situación completamente diferente.
Detroit puede aspirar a playoffs.
Cincinnati puede aspirar a playoffs.
Baltimore puede aspirar a playoffs.
Los Jets están en otra fase.
Para ellos, un calendario favorable puede significar algo más importante:
descubrir qué tienen realmente.
El inicio, eso sí, no es especialmente cómodo.
Tennessee.
Green Bay.
Detroit.
Chicago.
Pero después aparecen partidos contra Cleveland y otros rivales con muchas incógnitas.
Y ahí está la oportunidad.
Si los Jets tienen un quarterback que responde y la defensa funciona, pueden convertirse en uno de esos equipos que empiezan a ganar partidos que nadie esperaba.
Y en la NFL eso cambia rápidamente las expectativas.

🔴 Los equipos con el calendario más complicado

Ahora viene la otra cara.
Porque hay equipos que pueden comenzar 2026 con una desventaja importante.

1. Arizona Cardinals: la montaña más alta

Si utilizamos las proyecciones de victorias de 2026, Arizona tiene el calendario más difícil de toda la NFL.
Y no hace falta esperar demasiado para entender por qué.
Los Cardinals comienzan en Los Angeles contra los Chargers.
Después reciben a Seattle.
Luego viajan a San Francisco.
Es decir:
Chargers → Seahawks → 49ers.
Tres partidos contra equipos que aspiran a competir en la parte alta de sus respectivas conferencias.
Y eso es solamente el principio.
Arizona también tiene que enfrentarse a Dallas, Philadelphia y Kansas City, además de toda una NFC West en la que prácticamente ningún partido puede considerarse sencillo.
La división es especialmente importante.
Porque Arizona juega dos veces contra Seattle, San Francisco y Los Angeles.
Y en una división donde los cuatro equipos aspiran a algo más que simplemente sobrevivir, eso supone seis auténticas batallas.

El problema no es solamente la calidad.

Es el margen de error.
Si Arizona pierde dos de sus primeros tres partidos, la presión aumentará inmediatamente.
Y si además llega una mala racha de lesiones, el calendario puede convertirse en una losa.
Pero hay una lectura positiva.
Si Arizona consigue ganar partidos contra este calendario, su récord tendrá muchísimo valor.
Un 10-7 de los Cardinals podría ser mucho más impresionante que un 11-6 conseguido contra un calendario mucho más favorable.

2. Miami Dolphins: un calendario que no perdona

Miami aparece segundo en la clasificación de dificultad proyectada, con un .542 cuando se mide por los resultados de 2025.
Y NFL.com va incluso más allá al analizar su calendario.
La conclusión es bastante directa:
Miami parece enfrentarse a una sucesión casi constante de rivales complicados.
La parte final es especialmente brutal.
Los últimos seis rivales de los Dolphins fueron equipos que habían llegado a playoffs en 2025.
Eso significa que Miami no solamente necesita ser bueno.
Necesita llegar vivo a diciembre.
Porque un equipo puede sobrevivir a un calendario complicado si consigue construir una buena base en septiembre y octubre.
Pero si llega al tramo final con un récord mediocre, la segunda mitad puede convertirse en una sentencia.
Y aquí aparece otra cuestión:
los Dolphins están en una fase de transición.
Por tanto, un calendario complicado no solamente afecta a las victorias.
También puede afectar al desarrollo del proyecto.

3. Carolina Panthers: el campeón de división que no tiene precisamente un camino cómodo

Carolina ganó la NFC South en 2025.
Pero el calendario de 2026 no parece premiarles demasiado por ello.
Los Panthers aparecen terceros entre los calendarios más difíciles según las proyecciones.
Y esto tiene una consecuencia interesante.
Carolina ya no puede esconderse.
Cuando ganas una división, los rivales empiezan a tratarte de otra manera.
Y además, la propia rotación del calendario hace que los campeones de división se enfrenten a otros campeones.
Es una de las razones por las que la NFL consigue mantener tanta paridad.
El problema es que Carolina tiene que demostrar que su campeonato de 2025 no fue una anomalía.
Y para hacerlo tendrá que superar un calendario bastante menos amable.

4. Dallas Cowboys: el calendario puede convertirse en parte del problema

Dallas aparece cuarto en la dificultad proyectada de 2026.
Y hay algo especialmente interesante en su calendario:
la temporada empieza a ponerse seria muy pronto.
Después del duelo divisional contra los Giants en Week 1, Dallas tiene una sucesión de partidos que incluye a Washington y Philadelphia y, más adelante, viajes contra rivales que pueden estar peleando por playoffs.
NFL.com también ha señalado un tramo especialmente exigente a partir de Week 3, con el viaje a Brasil para enfrentarse a Baltimore y posteriormente una serie de partidos fuera de casa contra equipos que jugaron playoffs en 2025.
Eso puede ser especialmente peligroso para un equipo que necesita encontrar estabilidad.
Porque Dallas no puede permitirse entrar en noviembre simplemente intentando recuperar el terreno perdido.
La NFC no espera.

5. Los Angeles Rams: el calendario engañoso

Los Rams son un caso curioso.
Por un lado, tienen una plantilla que muchos consideran candidata al Super Bowl.
Matthew Stafford sigue siendo uno de los grandes quarterbacks de la liga.
La llegada de jugadores importantes ha elevado todavía más las expectativas.
Pero el calendario proyectado coloca a Los Angeles entre los cinco más complicados.
Y la razón principal es bastante evidente:
NFC West.
Seattle es el campeón vigente.
San Francisco sigue siendo un rival de enorme nivel.
Arizona, pese a partir por detrás, tiene talento suficiente para complicar partidos.
Eso significa que seis encuentros divisionales pueden convertirse en auténticas batallas.
Y hay algo más.
Cuando eres uno de los favoritos, un calendario difícil tiene un efecto diferente.
No se espera que simplemente sobrevivas.
Se espera que ganes.

El calendario más difícil no siempre mata tus opciones

Esta es probablemente la parte más importante del análisis.
Si miramos únicamente el SOS, podríamos concluir que Arizona, Miami o Dallas están en una situación terrible.
Pero la historia reciente demuestra que no funciona así.
La propia NFL ha advertido sobre lo poco fiable que puede ser el SOS basado exclusivamente en la temporada anterior.
De los cinco equipos que tuvieron el calendario más difícil sobre el papel entre 2021 y 2025, solamente dos terminaron con récord ganador y ninguno ganó un partido de playoffs.
Pero existe también el ejemplo contrario.
Chicago afrontó la temporada 2025 con el segundo calendario más difícil según el SOS previo y aun así consiguió realizar su mejor recorrido de playoffs en más de una década.
¿Por qué?
Porque el rival que tienes delante no es necesariamente el rival que tendrás en octubre.
Ese es el gran problema de utilizar los resultados de 2025 para predecir 2026.

El calendario puede cambiar la temporada de un equipo

Y aquí es donde creo que está el verdadero valor de mirar los calendarios.
No debemos preguntarnos solamente:
“¿Quién tiene el calendario más fácil?”
La pregunta debería ser:
“¿Qué equipo está en mejor posición para aprovecharlo?”
Detroit tiene un calendario excelente.
Pero necesita jugar mucho mejor que en 2025.
New Orleans tiene un calendario excelente.
Pero Tyler Shough tiene que demostrar que puede convertir oportunidades en victorias.
Cincinnati tiene un calendario favorable.
Pero Joe Burrow necesita mantenerse sano.
Cleveland tiene el SOS tradicional más sencillo.
Pero su plantilla todavía tiene demasiadas incógnitas.
Y con los equipos del otro lado sucede exactamente lo mismo.
Arizona tiene un calendario brutal.
Pero si su plantilla da un salto, ese calendario puede convertirse en una prueba que acelere su crecimiento.
Miami tiene una temporada muy complicada.
Pero quizá una reconstrucción necesite precisamente enfrentarse a los mejores para descubrir qué jugadores deben formar parte del futuro.

El calendario que más me interesa: Detroit

Si tuviera que elegir un equipo cuyo calendario puede tener mayor impacto sobre la temporada, elegiría a Detroit.
No necesariamente porque vaya a ganar la Super Bowl.
Sino porque la estructura es perfecta para un equipo que necesita recuperarse.
Los Lions tienen una ventana inicial favorable.
Tienen partidos divisionales en casa.
Tienen un bye relativamente temprano.
Y aunque terminan con una secuencia complicada, llegan a ella después de un calendario que podría permitirles acumular victorias.
Eso puede provocar algo muy importante:
confianza.
Un equipo que empieza 5-1 juega diferente.
Un equipo que empieza 2-4 juega diferente.
La calidad real de la plantilla no cambia mágicamente.
Pero la presión sí.
Y en la NFL, esa presión puede afectar a entrenadores, quarterbacks y vestuarios enteros.

¿Y cuál es el calendario que más me preocupa?

Arizona.
No porque piense que los Cardinals vayan a ser malos.
Precisamente al contrario.
Porque si realmente creen que pueden dar un salto en 2026, van a necesitar demostrarlo prácticamente desde el primer domingo.
Los primeros partidos son muy exigentes.
La NFC West es una trituradora.
Y además aparecen otros rivales de primer nivel.
Es difícil encontrar muchos momentos en los que Arizona pueda simplemente relajarse.
Eso convierte cada victoria en algo más valioso.
Y cada derrota en algo potencialmente más peligroso.

La verdadera trampa: creer demasiado en el calendario

Aquí está la conclusión que deberíamos recordar durante toda la temporada.
El calendario de septiembre no es el calendario que terminará jugando cada equipo.
Los rivales cambiarán.
Algunos quarterbacks caerán lesionados.
Otros explotarán.
Entrenadores serán despedidos.
Jugadores jóvenes se convertirán en estrellas.
Equipos que parecían candidatos se hundirán.
Y otros que parecían reconstrucciones acabarán luchando por los playoffs.
Por eso, el SOS es una herramienta.
No una predicción.
De hecho, un análisis histórico de la dificultad de los calendarios muestra que el SOS basado en resultados previos tiene una capacidad predictiva bastante limitada.
Y eso tiene todo el sentido.
La NFL está diseñada precisamente para que el pasado no garantice el futuro.

El calendario no gana partidos. Pero puede decidir quién llega a enero

La NFL sigue siendo una liga en la que todo termina reduciéndose a lo mismo:
ganar.
Pero no todas las victorias cuestan lo mismo.
Detroit tiene una oportunidad.
New Orleans tiene una oportunidad.
Cincinnati tiene una oportunidad.
Arizona tiene un desafío.
Miami tiene una montaña.
Y Dallas tendrá que demostrar muy pronto que puede sobrevivir al suyo.
Dentro de cinco meses, probablemente miraremos esta lista y nos reiremos de algunas de nuestras conclusiones.
Porque ese es precisamente el encanto de la NFL.
Quizá el equipo con el calendario más difícil termine jugando la Super Bowl.
Quizá el que tenía el camino más sencillo se quede fuera de playoffs.
O quizá el calendario que hoy parece favorable termine siendo completamente distinto cuando llegue octubre.
Pero si hay algo que podemos decir antes de que empiece la temporada 2026 es que algunos equipos han recibido una oportunidad mucho mejor que otros.
Ahora les toca aprovecharla.