Los quarterbacks que nadie esperaba y están cambiando la NFL 2026: Cousins, Shough, Keenum y compañía
La NFL lleva apenas tres semanas de competición, pero ya hay una tendencia que empieza a resultar imposible de ignorar.
Hay quarterbacks que no estaban llamados a ser protagonistas, jugadores que llegaban con dudas, veteranos a los que parecía quedarles poco margen, suplentes que esperaban su oportunidad o nombres que simplemente no aparecían entre los grandes protagonistas de la temporada.
Y, sin embargo, ahí están.
Kirk Cousins tiene a los Raiders con un 3-0. Tyler Shough está entre los quarterbacks con más yardas de pase de toda la NFL. Case Keenum acaba de aparecer de la nada para destrozar a los Eagles. Marcus Mariota ha llevado a Washington a ganar al campeón de la Super Bowl. Y Daniel Jones está consiguiendo algo que hace unos meses parecía difícil de imaginar: mantener a Indianapolis compitiendo.
No significa que todos hayan ganado definitivamente el puesto ni que vayamos a verlos necesariamente como titulares durante toda la temporada.
Pero sí significa algo importante:
ya no se puede hablar de ellos como simples soluciones de emergencia.
Kirk Cousins: el quarterback nº1 del Draft está mirando desde el banquillo
Probablemente no haya una historia más curiosa que la de Kirk Cousins.
Cuando los Raiders seleccionaron a Fernando Mendoza con el número 1 del Draft, parecía lógico pensar que el quarterback elegido en lo más alto acabaría siendo una pieza importante del proyecto.
Pero Las Vegas decidió otra cosa.
Cousins fue elegido como titular y, después de tres jornadas, la decisión está siendo difícil de discutir.
Los Raiders están 3-0 y Cousins ha lanzado al menos tres touchdowns en cada uno de sus tres partidos. Es una racha que el propio quarterback no conseguía desde 2020.
Sus números después de tres partidos son:
62/92 pases completados, 661 yardas, 9 touchdowns, 3 intercepciones y un rating de 107,2.
Pero los números cuentan solamente una parte de la historia.
En la Week 3, contra los Saints, Las Vegas llegó a estar 11 puntos por debajo en la segunda mitad. Cousins respondió liderando una remontada de 19 puntos consecutivos para ganar 35-27.
Terminó con 248 yardas y tres touchdowns.
Y lo más llamativo es quién está esperando detrás.
Fernando Mendoza.
Ya no es:
¿Cuándo pondrán a jugar a Mendoza?
Ahora también es:
¿Cómo vas a quitar del campo a un quarterback que te tiene 3-0?
Cousins no necesita demostrar que puede volver a ser un quarterback de Pro Bowl durante diez años.
Necesita demostrar que todavía puede ganar partidos.
Y, de momento, lo está haciendo.
Tyler Shough: de apuesta de futuro a quarterback que ya nadie quiere quitar
Si hay un quarterback que encaja perfectamente en esta historia, es Tyler Shough.
El caso de Shough es diferente al de Cousins porque no apareció completamente de la nada. Ya había tenido protagonismo con los Saints en 2025 y había dejado señales de que podía ser algo más que un simple quarterback de transición.
Pero lo que está haciendo en 2026 está superando las expectativas.
Después de tres semanas, Shough acumula 917 yardas de pase, 8 touchdowns y 3 intercepciones, con un 68,9% de pases completados y un rating de 99,2. Es uno de los quarterbacks que más yardas ha lanzado en toda la NFL.
Y hay algo todavía más interesante.
En sus tres primeros partidos de 2026 ha conseguido que sus tres mejores actuaciones estadísticas de toda su carrera NFL hayan llegado precisamente ahora.
Contra Detroit lanzó tres touchdowns.
Contra Baltimore lideró una victoria de New Orleans por 24-17.
Y contra Las Vegas lanzó cuatro touchdowns y 255 yardas.
Sí, perdió aquel partido.
Pero incluso en la derrota contra los Raiders, Shough fue capaz de poner a New Orleans con una ventaja de 27-16 en el tercer cuarto.
El problema llegó después.
Una intercepción y un fumble en la segunda mitad cambiaron completamente el partido y permitieron la remontada de Las Vegas.
Y aquí está la parte importante:
los errores no están borrando lo que Shough está haciendo bien.
NFL.com ya destacaba antes de la Week 3 su capacidad para responder en momentos importantes y sus buenos números ante diferentes tipos de presión defensiva.
Todavía tiene que demostrar que puede eliminar esos errores.
Pero ya no estamos hablando de un quarterback al que los Saints simplemente están dando minutos.
Estamos hablando de un jugador que está empezando a construir un caso para quedarse con el puesto.
Case Keenum: el caso más increíble de todos
Y entonces llegó el lunes por la noche.
Los Bears tenían un problema.
Caleb Williams no podía jugar.
El segundo quarterback, Tyson Bagent, tampoco estaba disponible después de una conmoción.
Así que Chicago terminó recurriendo a un jugador de 38 años que no había disputado un partido de temporada regular desde 2023.
Case Keenum.
El escenario no podía ser más complicado: Monday Night Football, Soldier Field y enfrente los Philadelphia Eagles.
El resultado fue sencillamente espectacular.
Chicago 27, Philadelphia 7.
Keenum completó 24 de 34 pases para 247 yardas y dos touchdowns, sin lanzar ninguna intercepción. Además, anotó un touchdown por tierra. Su rating fue de 110,8.
Y no fue simplemente una actuación estadística.
El entrenador Ben Johnson destacó después del partido precisamente la toma de decisiones de Keenum, su capacidad para sacar rápidamente el balón y encontrar al receptor adecuado.
Keenum no ha ganado todavía el puesto de titular.
Sería absurdo decirlo después de un solo partido.
Pero sí ha conseguido algo que parecía mucho más difícil:
ha demostrado que los Bears pueden competir con él.
Y eso cambia completamente la percepción de un quarterback que, antes de esa noche, era simplemente el tercer quarterback de la plantilla.
Keenum tiene ahora una oportunidad que probablemente ni él mismo esperaba tener.
Y después de derrotar a los Eagles de esa manera, será muy difícil volver a hablar de él como si simplemente estuviera ahí para completar el grupo de quarterbacks.
Marcus Mariota: cuando un suplente se convierte en protagonista
El caso de Marcus Mariota es diferente, porque su oportunidad llegó por lesión.
Jayden Daniels sufrió una lesión en el codo y Washington tuvo que recurrir a su veterano suplente.
Y Mariota respondió.
En sus dos apariciones de 2026 suma 294 yardas, cuatro touchdowns, ninguna intercepción y un rating de 109,7.
Pero lo verdaderamente importante llegó en la Week 3.
Washington recibía a los Seattle Seahawks, actuales campeones de la Super Bowl, y prácticamente nadie esperaba que los Commanders fueran capaces de imponerse.
Lo hicieron.
Washington ganó 33-31.
Mariota lanzó para 183 yardas y tres touchdowns sin ninguna intercepción.
No necesitó jugar como un quarterback superstar.
Necesitó hacer algo que muchos suplentes no consiguen cuando reciben una oportunidad:
no cometer errores y aprovechar los momentos importantes.
Washington tendrá que tomar una decisión cuando Daniels esté disponible.
Pero ahora hay una diferencia respecto a lo que habría ocurrido antes de esta victoria.
Mariota ya ha demostrado que puede dirigir este ataque y ganar un partido importante.
No es poco.
Daniel Jones: quizá no deslumbra, pero está haciendo algo todavía más importante
Daniel Jones es probablemente el caso menos espectacular de esta lista.
Y precisamente por eso merece aparecer.
Cuando dejó los Giants, su carrera parecía encaminada hacia un papel de quarterback suplente o de jugador que necesitaba una oportunidad muy concreta para recuperar su sitio en la NFL.
Esa oportunidad llegó en Indianapolis.
Y los Colts están descubriendo que quizá todavía hay quarterback ahí.
Después de tres jornadas, Jones suma 611 yardas, tres touchdowns y tres intercepciones, con un 66,3% de pases completados.
Sus números no son extraordinarios.
Pero el contexto sí es interesante.
Los Colts han ganado un partido muy complicado contra Houston en la Week 3, 19-17, y Jones tuvo que asumir buena parte de la responsabilidad ofensiva porque el ataque terrestre de Indianapolis tuvo problemas.
Jones terminó ese partido con 235 yardas y un touchdown, aunque también sufrió tres pérdidas de balón.
Es decir: todavía hay demasiados errores.
Pero también hay una realidad que hace unos meses no parecía tan evidente:
Indianapolis puede ganar partidos con Daniel Jones.
Y eso convierte la situación en algo mucho más interesante.
Porque Jones ya no necesita convencer a nadie de que puede ser el quarterback que fue en su mejor etapa con los Giants.
Necesita demostrar que puede ser un quarterback funcional, eficiente y capaz de mantener a los Colts compitiendo.
Y después de tres semanas, todavía está dentro de esa conversación.
¿Y Deshaun Watson?
Hay otro nombre que merece una mención especial.
Deshaun Watson.
No porque su situación sea idéntica a la de Cousins o Shough, sino porque su recuperación deportiva está siendo una de las historias menos esperadas de este inicio de temporada.
Watson llegaba a 2026 después de varias temporadas muy complicadas y con muchas dudas sobre qué versión del quarterback íbamos a ver.
Tres semanas después, Cleveland está 2-1.
Y Watson acumula:
587 yardas, 5 touchdowns, 1 intercepción y un rating de 104,1.
Además, ha liderado dos remontadas consecutivas en el cuarto cuarto.
Contra Tampa Bay lanzó dos touchdowns en una victoria 23-19.
Y contra Carolina volvió a liderar el drive decisivo de la victoria, con un touchdown en los últimos minutos para ganar 21-18.
No estamos viendo todavía al Watson de Houston.
Pero tampoco estamos viendo al quarterback que durante las últimas temporadas había generado tantas dudas sobre su rendimiento.
Y eso, por sí solo, ya convierte a Cleveland en una de las historias interesantes de este comienzo de temporada.
Lo más curioso: no todos están haciendo lo mismo
Hay una diferencia importante entre todos estos casos.
Kirk Cousins está demostrando que un veterano de 38 años todavía puede dirigir un equipo que aspira a competir.
Tyler Shough está demostrando que quizá los Saints encontraron algo que no estaba previsto que fuera tan evidente tan pronto.
Case Keenum ha demostrado que un quarterback de emergencia puede entrar en un partido enorme y jugarlo con la tranquilidad de un titular.
Marcus Mariota ha aprovechado una lesión para demostrar que sigue siendo capaz de ganar partidos en la NFL.
Daniel Jones está intentando convertir una segunda oportunidad en una carrera que todavía no está terminada.
Y Deshaun Watson está intentando reconstruir su carrera desde un lugar muy diferente al que ocupaba hace unos años.
Pero hay una idea común.
La NFL no siempre te pregunta quién estaba previsto que fuera el quarterback
Te pregunta quién puede ganar el partido del domingo.
Y eso es precisamente lo que está ocurriendo en este inicio de temporada.
Los Raiders no necesitan que Kirk Cousins parezca una estrella de 25 años.
Necesitan que lance touchdowns y gane partidos.
Los Saints no necesitan que Tyler Shough sea perfecto.
Necesitan que siga moviendo el balón y evitando que sus errores decidan partidos.
Los Bears no necesitaban que Case Keenum fuera Caleb Williams.
Necesitaban que no se hundiera el equipo sin su quarterback titular.
Y Washington necesitaba que Mariota hiciera algo parecido.
Todos ellos están demostrando, con diferentes resultados y diferentes niveles de exigencia, que el puesto de quarterback puede ganarse también cuando nadie esperaba que fueras tú quien estuviera ahí.
De Fernando Mendoza a Case Keenum: la NFL está llena de quarterbacks esperando su momento
Quizá la imagen que mejor resume estas primeras semanas sea precisamente la de Las Vegas.
Los Raiders tienen al número 1 del Draft sentado en el banquillo mientras un quarterback de 38 años lanza nueve touchdowns en sus tres primeros partidos y mantiene al equipo invicto.
En New Orleans, un quarterback de segundo año que todavía estaba intentando demostrar que podía ser titular está lanzando touchdowns a un ritmo que lo coloca entre los líderes de la liga.
En Chicago, un jugador que llevaba casi tres años sin disputar un partido de temporada regular aparece de repente en Monday Night Football y derrota a Philadelphia.
Y en Washington, un veterano que parecía destinado a ser suplente entra en escena y derrota al campeón de la Super Bowl.
Eso es lo que hace tan interesante esta temporada.
No todos los quarterbacks que empezaron el año como protagonistas son los que están generando las historias más interesantes.
Y todavía estamos en septiembre.
La muestra es pequeña.
Tres partidos no convierten a nadie automáticamente en una estrella ni permiten saber qué ocurrirá en noviembre o diciembre.
Pero sí son suficientes para cambiar una percepción.
Y estos quarterbacks ya han conseguido algo que hace un mes parecía mucho más difícil:
que ahora mismo nadie pueda mirar su nombre y pensar simplemente que están ahí porque no había otra opción.
