Los veteranos de la NFL que pueden estar jugando su último contrato
Hay temporadas de la NFL que sirven para descubrir nuevas estrellas.
Y hay otras que también sirven para despedirse de algunas de las que llevamos años viendo dominar la liga.
La temporada 2026 tiene algo especial en ese sentido. Hay una generación de jugadores que ya ha superado ampliamente la edad habitual de un jugador NFL y que se encuentra ante una pregunta inevitable: ¿cuánto tiempo les queda?
Algunos ya han respondido.
Aaron Rodgers no deja lugar a dudas: 2026 será su última temporada en la NFL. Calais Campbell también ha reconocido que, salvo que cambie de opinión, este será su último año.
Otros no han anunciado oficialmente su retirada, pero están entrando en una edad y una situación contractual en la que cada temporada puede ser la última.
Y luego están los casos más interesantes: jugadores que siguen rindiendo a un nivel tan alto que cuesta imaginar que quieran marcharse.
Porque en la NFL, el último contrato rara vez se sabe con certeza hasta que realmente llega el final.
Aaron Rodgers: esta vez sí parece definitivo
Si hay un jugador que puede decir que está disputando su última temporada con total claridad, ese es Aaron Rodgers.
El quarterback de los Pittsburgh Steelers regresó para jugar una última temporada después de haber valorado seriamente la retirada al terminar 2025.
Y esta vez no dejó prácticamente ninguna puerta abierta.
Rodgers dijo en mayo que 2026 sería su última temporada y volvió a confirmarlo en julio, llegando a afirmar que no había “debate” sobre la posibilidad de continuar.
Tiene 42 años y está disputando su 22.ª temporada en la NFL.
La historia, además, tiene algo de círculo perfecto.
Después de 18 temporadas en Green Bay y dos años complicados con los New York Jets, Rodgers decidió continuar un año más en Pittsburgh cuando los Steelers contrataron a Mike McCarthy, el entrenador con el que construyó buena parte de su carrera en Green Bay.
No es casualidad que el quarterback haya querido terminar precisamente ahí.
Rodgers y McCarthy trabajaron juntos durante 13 temporadas y ganaron un Super Bowl. Ahora intentan cerrar juntos una historia que comenzó hace casi dos décadas.
El quarterback ya sabe que no habrá una temporada 2027.
La pregunta ahora es otra:
¿Cómo será su última temporada?
Y ahí está precisamente la importancia de 2026.
Rodgers no necesita demostrar que sigue siendo el quarterback que fue durante su etapa de MVP. Necesita demostrar que todavía puede llevar a un equipo competitivo hasta el final.
Si lo consigue, su último capítulo podría ser mucho más importante que una simple despedida.
Calais Campbell: 40 años y todavía jugando
Si Aaron Rodgers representa el final de una era desde la posición de quarterback, Calais Campbell es probablemente uno de los ejemplos más impresionantes de longevidad en toda la NFL actual.
El defensive lineman de los Baltimore Ravens cumple 40 años en septiembre y está disputando su 19.ª temporada profesional.
Y también ha dicho que 2026 será, en principio, su último año.
Lo interesante es que Campbell lleva varios años diciendo algo parecido.
Ya había contemplado la retirada anteriormente, pero siempre terminaba apareciendo la posibilidad de continuar.
Él mismo ha reconocido que en temporadas anteriores pensaba sinceramente que iba a ser su última, pero que siempre quería mantenerse en condiciones suficientes como para poder seguir jugando si cambiaba de opinión.
Esa frase explica perfectamente lo que está ocurriendo.
Campbell no está jugando simplemente porque tenga contrato.
Está jugando porque todavía puede aportar.
Su valor ya no depende de producir como una estrella joven. Es un jugador veterano que aporta experiencia, inteligencia, liderazgo y capacidad para jugar en el interior de la línea defensiva.
Y eso tiene un valor enorme para un equipo que aspira a competir.
Si finalmente se retira después de 2026, Campbell dejará una carrera extraordinaria: múltiples Pro Bowls, reconocimientos All-Pro, más de un centenar de sacks y casi dos décadas siendo uno de los defensive linemen más respetados de su generación.
Pero todavía queda una última temporada.
Lane Johnson: el caso que demuestra que nunca hay que adelantarse
Lane Johnson es un caso diferente.
El tackle derecho de los Philadelphia Eagles tiene 36 años y ya está en la parte final de una carrera extraordinaria.
Recientemente ha anunciado que 2026 sea su última temporada.
Aunque antes de comenzar el año dejó claro que quería volver para una 14.ª temporada.
Y aquí está la diferencia entre un jugador veterano y un jugador que realmente está ante su despedida.
Johnson sigue siendo importante para Philadelphia.
Cuando estuvo fuera durante buena parte de 2025, los Eagles notaron enormemente su ausencia. Su importancia para el juego terrestre y para la protección de Jalen Hurts es difícil de sustituir.
Pero también hay una realidad inevitable.
Los tackles ofensivos envejecen.
Las lesiones empiezan a acumularse.
Los tiempos de recuperación son diferentes.
Y cada temporada adicional exige un precio físico mayor.
Por eso Johnson puede perfectamente terminar jugando más allá de 2026.
Pero también es uno de esos jugadores que conviene disfrutar ahora.
Porque cuando un offensive tackle lleva más de una década siendo titular en la NFL, cada temporada adicional empieza a ser extraordinaria.
Cameron Heyward: no está retirado, ni mucho menos
Otro nombre que podría aparecer fácilmente en una lista de veteranos que están jugando sus últimos partidos es Cameron Heyward.
Pero sería incorrecto afirmar que 2026 es su último año.
Los Steelers hicieron precisamente lo contrario.
En 2026 le dieron a Heyward una extensión de dos años y 32,25 millones de dólares, con 16,25 millones completamente garantizados, lo que le mantiene bajo contrato hasta 2027.
Eso cambia completamente su situación.
Heyward tiene 37 años y está entrando en una fase de su carrera en la que cualquier temporada puede ser la última.
Pero Pittsburgh todavía confía en él.
Y hay una razón.
El defensive tackle continúa siendo uno de los grandes líderes del vestuario y ha mantenido un nivel extraordinariamente alto para su edad.
Su caso es importante porque demuestra que “veterano” y “último contrato” no son sinónimos.
Puede que 2027 sea su última temporada.
Puede incluso que decida retirarse antes.
Pero hoy no podemos afirmar que 2026 sea su último contrato.
Matthew Stafford: un caso completamente diferente
Matthew Stafford parecía un candidato evidente a aparecer en esta lista hace no demasiado tiempo.
A sus 38 años, después de una carrera larguísima y con varios problemas físicos, era razonable pensar que podía estar acercándose al final.
Pero los acontecimientos cambiaron completamente esa conversación.
Después de una temporada 2025 extraordinaria, Stafford firmó una extensión con Los Angeles Rams en mayo de 2026.
Y no llegó precisamente después de una temporada mediocre.
Stafford había lanzado para 4.707 yardas y 46 touchdowns, números que le permitieron ganar el MVP de la NFL por primera vez en su carrera.
Además, alcanzó cifras históricas en varias categorías de pase.
Así que Stafford no está simplemente intentando alargar su carrera.
Está demostrando que todavía puede ser un quarterback de primer nivel.
Su nuevo contrato cambia la perspectiva.
Puede que Stafford se retire después de cumplirlo, tiene a Ty Simpson esperando.
Puede que juegue incluso más tiempo.
Pero lo que parecía una posible despedida se ha convertido, al menos de momento, en una nueva etapa.
Y este es probablemente el mejor ejemplo de por qué predecir el último contrato de un jugador NFL es tan complicado.
Travis Kelce: la edad dice una cosa y el jugador otra
Travis Kelce pertenece a otra categoría.
El tight end de los Kansas City Chiefs ya está en la parte final de una carrera que, por longevidad y producción, resulta extraordinaria.
Pero Kansas City decidió apostar por él de nuevo.
Kelce firmó en 2026 un nuevo contrato de tres años por 54,735 millones de dólares, que puede alcanzar los 57,735 millones con incentivos.
Eso significa que, sobre el papel, no está jugando 2026 con un contrato que obligatoriamente termine aquí.
Y tiene sentido.
Kelce ha demostrado durante años que su valor para Kansas City va mucho más allá de las estadísticas.
Es una pieza fundamental de la ofensiva, una referencia para Patrick Mahomes y uno de los jugadores más importantes de la historia reciente de la franquicia.
Pero también es imposible ignorar la edad.
Cuando un jugador entra en los últimos años de una carrera tan larga, un contrato de varios años no garantiza que vaya a completar todas esas temporadas.
Puede retirarse antes.
Puede renegociarse.
Puede ser cortado.
Puede simplemente decidir que ha llegado el momento.
Por eso Kelce es uno de los grandes nombres que hay que seguir.
No porque sepamos que se va.
Precisamente porque no sabemos cuándo decidirá hacerlo.
¿Y qué ocurre con los demás veteranos?
Aquí es donde la lista se vuelve mucho más interesante.
Hay jugadores que, por edad, podrían estar acercándose al final pero que todavía no han dado ninguna señal definitiva.
Y hay otros que directamente han conseguido contratos que les permiten continuar.
La NFL está llena de ejemplos.
El problema es que la edad por sí sola no sirve para determinar cuándo termina una carrera.
Un quarterback puede jugar hasta los 40 largos.
Un kicker puede superar esa barrera.
Un tackle ofensivo puede seguir siendo titular a los 36.
Un defensive lineman puede mantener su valor hasta los 37 o 38.
Y un jugador que parecía acabado puede tener de repente una temporada que cambie completamente su percepción.
Por eso hay que mirar tres cosas:
edad, rendimiento y contrato.
Cuando las tres empiezan a apuntar en la misma dirección, normalmente estamos ante el último capítulo.
Los jugadores que ya no pueden vivir del pasado
Hay otra cuestión importante.
Llegar a los últimos años de una carrera no significa que todos estos jugadores sigan siendo estrellas.
Algunos continúan porque tienen un papel importante.
Otros porque aportan liderazgo.
Otros porque siguen produciendo.
Y otros simplemente porque los equipos todavía creen que pueden ayudar.
La NFL es especialmente dura con los veteranos.
Un jugador puede haber sido All-Pro hace cinco años y encontrarse sin equipo pocos meses después.
No existe una obligación de premiar una gran carrera con otra temporada.
Cada año hay jugadores jóvenes que llegan al Draft, jugadores de segunda y tercera temporada que mejoran y veteranos que pierden su sitio.
Por eso la longevidad de jugadores como Rodgers, Campbell, Johnson, Heyward o Kelce es tan extraordinaria.
No basta con haber sido bueno.
Hay que seguir siendo útil.
La última temporada también cambia la forma de mirar a un jugador
Hay algo diferente cuando sabemos que un jugador está ante su última temporada.
Cada partido adquiere otra dimensión.
Un pase de Rodgers ya no es simplemente otro pase de un quarterback veterano.
Un sack de Campbell puede ser uno de los últimos de una carrera de casi dos décadas.
Cada snap de Lane Johnson puede convertirse, retrospectivamente, en parte de su último año.
Y eso es lo que hace especialmente atractiva esta generación de veteranos.
No sabemos exactamente cuándo terminarán todos.
Pero sí sabemos que la NFL de los próximos años será diferente sin algunos de ellos.
¿Quién tiene realmente asegurada la despedida?
Si tuviéramos que separar a estos veteranos en grupos a 6 de octubre de 2026, la clasificación sería bastante clara.
Retirada anunciada
Aaron Rodgers — Pittsburgh Steelers
Ha confirmado que 2026 será su última temporada.
Calais Campbell — Baltimore Ravens
Ha señalado que planea retirarse después de 2026, aunque ha dejado abierta la posibilidad de cambiar de opinión.
Últimos años, pero sin retirada anunciada
Lane Johnson — Philadelphia Eagles
36 años y 14.ª temporada. Sigue siendo una pieza fundamental, pero no ha anunciado que vaya a retirarse.
Travis Kelce — Kansas City Chiefs
Veterano de máxima importancia que acaba de firmar una extensión de tres años. La edad convierte cada temporada en potencialmente especial, pero no hay anuncio de retirada.
Cameron Heyward — Pittsburgh Steelers
37 años, pero con contrato hasta 2027. Es imposible asegurar que 2026 sea su último año.
El veterano que ha cambiado completamente la conversación
Matthew Stafford — Los Angeles Rams
38 años, pero acaba de firmar una extensión después de ganar el MVP de 2025. Su carrera no parece estar acercándose al final por falta de rendimiento.
Una generación que empieza a desaparecer
Lo más interesante de todo esto es que no estamos hablando simplemente de jugadores viejos.
Estamos hablando de una generación.
Rodgers pertenece a la misma época que Drew Brees, Ben Roethlisberger y otros quarterbacks que ya abandonaron la NFL.
Kelce y Stafford forman parte de una generación que lleva más de una década dominando sus posiciones.
Campbell lleva jugando desde 2008.
Lane Johnson llegó a la liga en 2013.
Heyward lo hizo en 2011.
Son jugadores que han estado presentes durante una parte enorme de la historia reciente de la NFL.
Han pasado por cambios de reglas, nuevas generaciones de quarterbacks, cambios en las ofensivas, nuevas formas de defender y una transformación completa de la liga.
Y ahora empiezan a desaparecer.
El último contrato no siempre es el último año
Quizá esa sea la conclusión más importante.
En la NFL, el último contrato de un jugador no tiene por qué coincidir con su último año en la liga.
Puede firmar un contrato de tres años y retirarse después del primero.
Puede tener un contrato de un año y acabar jugando cinco temporadas más con acuerdos anuales.
Puede anunciar su retirada y cambiar de opinión.
Y puede parecer acabado y, de repente, tener una temporada extraordinaria que le abra otra puerta.
Aaron Rodgers ha decidido que su puerta se cierra después de 2026.
Calais Campbell parece haber tomado la misma decisión.
Otros todavía no.
Y quizá ahí esté lo bonito.
Porque mientras ellos sigan jugando, todavía podemos verlos una última vez.
Y cuando llegue el momento de marcharse, probablemente descubriremos que estábamos viendo los últimos capítulos de algunas de las carreras más importantes de su generación.
