Las mayores rivalidades de la NFL: historia, odio, leyendas y partidos que cambiaron la liga
Hay partidos de la NFL que valen una victoria en la clasificación.
Y hay otros que significan muchísimo más.
Cuando Green Bay visita Chicago, cuando Pittsburgh recibe a Baltimore o cuando Dallas se enfrenta a Philadelphia, la clasificación importa, por supuesto. Pero hay algo que está por encima: décadas de historia acumuladas en un mismo campo.
Una rivalidad no nace simplemente porque dos equipos jueguen dos veces al año. Algunas nacen de la proximidad geográfica. Otras, de una sucesión de partidos de playoffs. Algunas se construyen alrededor de entrenadores que se odiaban, quarterbacks legendarios o campeonatos decididos en enero.
Y otras sobreviven incluso cuando pasan décadas sin que ambos equipos sean candidatos al Super Bowl.
Eso es lo que hace especiales a las rivalidades de la NFL.
En este artículo de NFLPedia repasamos algunas de las más importantes de la historia de la liga, pero no simplemente como un ranking de enfrentamientos. Vamos a entender por qué se hicieron grandes, qué momentos las definieron, qué jugadores las convirtieron en leyenda y cuáles siguen teniendo fuerza en la NFL actual.
¿Qué convierte un partido de la NFL en una rivalidad?
Antes de empezar con los grandes nombres, hay una pregunta interesante.
¿Qué diferencia un rival de un simple adversario?
La NFL tiene 32 equipos. Cada franquicia tiene varios rivales divisionales y juega contra decenas de oponentes a lo largo de su historia.
Pero no todos generan lo mismo.
Una gran rivalidad suele combinar varios elementos:
proximidad geográfica;
enfrentamientos frecuentes;
partidos importantes;
playoffs;
campeonatos;
jugadores enfrentados durante años;
entrenadores con personalidad;
aficiones enfrentadas;
momentos polémicos;
y, sobre todo, memoria.
Porque una rivalidad necesita algo fundamental:
que la gente recuerde lo que ocurrió la última vez.
Y que quiera revancha.
1. Green Bay Packers vs Chicago Bears: la rivalidad que prácticamente nació con la NFL
Si existe una rivalidad que puede reclamar el título de la más histórica de la NFL, es esta.
Packers y Bears se enfrentaron por primera vez el 27 de noviembre de 1921, cuando los Chicago Staleys derrotaron a Green Bay por 20-0. Desde entonces se ha convertido en el enfrentamiento más repetido de la historia de la liga.
No estamos hablando simplemente de dos equipos de la misma división.
Estamos hablando de dos instituciones que representan buena parte de la historia del football profesional.
Los Bears nacieron en los años veinte.
Los Packers también.
Y sus historias están llenas de nombres que forman parte del museo de la NFL: George Halas, Curly Lambeau, Vince Lombardi, Walter Payton, Dick Butkus, entre muchos otros.
De hecho, NFL.com ha señalado que ambas franquicias combinan 22 campeonatos de la NFL y más de 70 miembros del Pro Football Hall of Fame.
Pero hay algo todavía más interesante
Durante décadas, esta rivalidad no era solo deportiva.
Chicago y Green Bay representan dos mercados y dos identidades diferentes.
Una enorme ciudad frente a una pequeña comunidad de Wisconsin.
Y precisamente por eso Green Bay tiene algo que ninguna otra franquicia puede ofrecer.
Los Packers son propiedad de sus aficionados mediante una estructura societaria única en el deporte profesional estadounidense.
Todo eso convierte cada visita a Lambeau Field en algo especial.
Y después están los inviernos.
Nieve.
Viento.
Temperaturas bajo cero.
Un partido Bears-Packers en Lambeau no necesita una campaña de marketing.
El escenario ya hace el trabajo.
2. Pittsburgh Steelers vs Baltimore Ravens: cuando la rivalidad se convirtió en una pelea
Si Bears-Packers representa la historia, Steelers-Ravens representa la violencia competitiva de la NFL moderna.
Es una rivalidad relativamente joven comparada con otras de esta lista, pero su intensidad ha alcanzado niveles extraordinarios.
Los dos equipos pertenecen a la AFC North y, durante años, sus enfrentamientos se han caracterizado por partidos físicos, defensas dominantes y marcadores ajustados.
NFL.com la ha descrito repetidamente como una de las rivalidades más intensas de la liga.
Y no es casualidad.
Durante una época coincidieron dos defensas extraordinarias, dos entrenadores de enorme personalidad y dos quarterbacks que se enfrentaron durante años.
Por un lado:
Ben Roethlisberger.
Por el otro:
Joe Flacco.
Y más tarde:
Lamar Jackson.
En el banquillo, Mike Tomlin y John Harbaugh construyeron una rivalidad que se convirtió prácticamente en una tradición anual.
El partido de playoffs de 2010 es uno de los mejores ejemplos.
Pittsburgh y Baltimore se enfrentaron en la ronda divisional en un encuentro que representaba perfectamente aquella época: frío, golpes, defensas y tensión hasta el último minuto.
Y la rivalidad sigue teniendo una particularidad especial.
No importa demasiado cómo llegue cada equipo.
Cuando se enfrentan, muchas veces todo lo anterior desaparece.
En 2026, además, la rivalidad entra en una nueva etapa: ni Harbaugh ni Tomlin están ya al frente de sus respectivos equipos, poniendo fin a una etapa de casi dos décadas en la que ambos entrenadores fueron figuras centrales del enfrentamiento.
Eso abre una pregunta fascinante:
¿Puede una rivalidad sobrevivir al final de la generación que la convirtió en leyenda?
Probablemente sí.
Porque el odio ya pertenece a las ciudades.
3. Dallas Cowboys vs San Francisco 49ers: la batalla por dominar la NFC
Si hay una rivalidad que define la NFL de los años 90, es esta.
Y lo curioso es que no es una rivalidad divisional.
Dallas y San Francisco no necesitan jugar dos veces cada temporada para odiarse.
Durante los años 80 y 90 se convirtieron en dos de las grandes potencias de la NFC.
Y cuando dos equipos extraordinarios coinciden en la misma conferencia, tarde o temprano terminan encontrándose.
Lo hicieron en el momento más importante:
los playoffs.
Entre 1992 y 1994 disputaron tres finales de la NFC consecutivas.
Dallas ganó las dos primeras.
San Francisco ganó la tercera.
En total, entre 1992 y 1997 jugaron ocho veces y terminaron con cuatro victorias para cada uno.
Pero la rivalidad ya venía de antes.
Joe Montana.
Roger Staubach.
Tom Landry.
Bill Walsh.
Troy Aikman.
Steve Young.
Jerry Rice.
Emmitt Smith.
Deion Sanders.
Charles Haley.
Son demasiados nombres históricos para una sola rivalidad.
Y luego está “The Catch”
Antes de los Cowboys de los 90 existió otro gran capítulo.
La final de la NFC de 1981.
San Francisco contra Dallas.
Joe Montana.
Dwight Clark.
The Catch.
Una recepción que se convirtió en uno de los momentos más icónicos de la historia de la NFL.
NFL Network llegó a dedicar un documental de dos horas a la rivalidad Dallas-San Francisco, precisamente por la cantidad de historias que acumuló.
Es una de esas rivalidades que quizá no tengan la misma intensidad anual que una rivalidad divisional.
Pero cuando se encuentran en enero…
la historia vuelve inmediatamente.
4. Dallas Cowboys vs Philadelphia Eagles: odio geográfico y NFC East
Si Dallas-San Francisco representa la rivalidad por el poder, Cowboys-Eagles representa la rivalidad de todos los años.
Los dos equipos comenzaron a enfrentarse en 1960 y, desde 1970, juegan dos veces por temporada como miembros de la NFC East.
Aquí no hace falta esperar a los playoffs.
El calendario garantiza dos capítulos cada temporada.
Y eso tiene un efecto acumulativo.
Un golpe.
Una celebración.
Una provocación.
Una victoria en Philadelphia.
Un partido ganado en Dallas.
Todo queda guardado.
La rivalidad ha producido partidos con enormes diferencias de marcador, encuentros decididos por una posesión y también enfrentamientos de playoffs.
Y existe algo más.
Dallas y Philadelphia son dos de las aficiones más apasionadas de la NFL.
Eso convierte el enfrentamiento en una experiencia que trasciende el terreno de juego.
Además, en 2026 el partido tiene todavía más interés porque los Eagles llegan como vigentes campeones del Super Bowl y Cowboys y Eagles vuelven a encontrarse dentro de un calendario de NFC East que, como siempre, estará lleno de partidos con implicaciones divisionales.
5. Kansas City Chiefs vs Las Vegas Raiders: una rivalidad que nació con la AFL
Hay rivalidades que la NFL heredó.
Y otras que nacieron antes de que existiera la NFL moderna.
Chiefs y Raiders pertenecían a la American Football League, la liga rival que comenzó a competir con la NFL en 1960.
Aquella guerra terminó provocando la fusión de ambas ligas y, posteriormente, el nacimiento del Super Bowl.
Por eso Chiefs-Raiders forma parte de la historia de cómo se construyó la NFL que conocemos.
Pero además hubo una época en la que el enfrentamiento era especialmente feroz.
Hank Stram.
Al Davis.
Oakland.
Kansas City.
Dos culturas completamente diferentes.
La rivalidad continuó después de la fusión y llegó hasta la actualidad.
Incluso cuando uno de los equipos domina durante una etapa, el partido conserva algo especial.
Una de las grandes curiosidades es que Kansas City llegó a tener una ventaja muy amplia en la serie moderna: en un registro publicado por los Raiders, los Chiefs tenían ventaja de 63-52-2 en temporada regular antes de un enfrentamiento de 2018.
Pero las rivalidades no necesitan estar equilibradas todos los años.
Necesitan memoria.
Y Chiefs-Raiders tiene mucha.
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6. San Francisco 49ers vs Los Angeles Rams: una rivalidad que sobrevivió a una mudanza
Esta rivalidad tiene algo que muchas otras no tienen:
ha cambiado de escenario varias veces sin desaparecer.
Los Rams y los 49ers llevan enfrentándose desde la década de 1950.
Durante décadas compartieron la NFC West.
Y el enfrentamiento tuvo una época especialmente intensa durante los años 80.
Los Rams eran una potencia.
San Francisco estaba construyendo una dinastía.
Y aparecieron nombres como:
Joe Montana.
Jerry Rice.
Ronnie Lott.
Eric Dickerson.
Jack Youngblood.
NFL.com recuerda cómo los dos equipos se convirtieron en dos de las franquicias más importantes de la historia y cómo sus enfrentamientos de los años 80 dejaron partidos inolvidables.
La rivalidad sobrevivió incluso a la mudanza de los Rams desde Los Ángeles a St. Louis y posteriormente su regreso a Los Ángeles.
Y lo interesante es que volvió a ganar fuerza en la era moderna.
En 2025, por ejemplo, NFL.com describía el enfrentamiento como un auténtico “clásico de los 80” que seguía teniendo capacidad para convertirse en un duelo de playoffs prematuro.
Es decir:
una rivalidad histórica puede desaparecer del foco nacional durante unos años y volver cuando los equipos vuelven a ser buenos.
7. New York Giants vs Philadelphia Eagles: la rivalidad que representa la NFC East
Si hay una división que parece diseñada para producir rivalidades, esa es la NFC East.
Giants y Eagles son otro ejemplo.
Nueva York y Philadelphia están relativamente cerca geográficamente, comparten división desde hace décadas y han tenido numerosos partidos importantes.
Además, ambas ciudades tienen una cultura deportiva especialmente intensa.
Aquí no hace falta una dinastía.
No hace falta una final de conferencia cada tres años.
La propia existencia de la división mantiene viva la rivalidad.
Y eso es importante.
Porque una rivalidad realmente fuerte no depende exclusivamente de que ambos equipos sean buenos.
Sobrevive a los malos años.
8. Buffalo Bills vs Miami Dolphins: la rivalidad del viejo AFC East
Durante décadas, la AFC East tuvo una identidad muy diferente a la actual.
Antes de que la rivalidad Patriots-Bills dominara la conversación moderna, Buffalo y Miami ya tenían una historia enorme.
Los Dolphins de Don Shula.
Los Bills de Jim Kelly.
La época de los K-Gun.
Los cuatro Super Bowls consecutivos de Buffalo.
Y el dominio histórico de Miami en otras épocas.
Es una rivalidad que mezcla dos ciudades muy diferentes:
Buffalo y Miami.
Frío extremo contra calor tropical.
Y eso también forma parte del atractivo.
Además, ambos equipos han tenido que compartir durante décadas una misma división y un mismo objetivo.
Ganar la AFC East.
9. Cleveland Browns vs Pittsburgh Steelers: la rivalidad que se negó a morir
Puede que Steelers-Browns no tenga actualmente el mismo nivel nacional que Steelers-Ravens.
Pero históricamente es enorme.
Y hay una razón especialmente curiosa.
Cuando la antigua franquicia de Cleveland fue trasladada a Baltimore en 1996 y se convirtió posteriormente en los Ravens, la rivalidad Steelers-Browns no desapareció.
El nuevo Cleveland Browns volvió a existir.
Y Pittsburgh siguió allí.
Eso permitió que una rivalidad histórica continuara en una nueva era.
Además, existe un detalle histórico fascinante: el propietario de Cleveland, Art Modell, llegó a insistir en que Pittsburgh permaneciera en la misma conferencia para garantizar que los Browns pudieran seguir enfrentándose a los Steelers. NFL.com ha utilizado ese episodio como ejemplo de hasta qué punto la rivalidad estaba arraigada.
Eso es una rivalidad.
Cuando un propietario está dispuesto a intervenir en la estructura de la liga para asegurarse de seguir jugando contra el mismo equipo.
10. New England Patriots vs New York Jets: rivalidad, división y una historia de traiciones
Aquí la rivalidad es diferente.
No tiene la antigüedad de Bears-Packers.
Ni la cantidad de clásicos de playoffs de Cowboys-49ers.
Pero tiene algo que la NFL entiende muy bien:
personalidad.
Bill Belichick.
New England.
New York.
La AFC East.
Y durante años, los Jets intentando derribar al gigante de la división.
A eso se añade la historia de Bill Parcells, el paso de entrenadores entre franquicias y la constante sensación de que cualquier enfrentamiento divisional podía convertirse en una cuestión de orgullo.
No es necesariamente la mayor rivalidad de la historia.
Pero sí una de las que mejor representan el componente de “nos conocemos demasiado bien” que hace especiales a los partidos divisionales.
Las rivalidades que también merecen estar en la conversación
La NFL tiene tantas historias que elaborar un Top 10 cerrado sería injusto.
Hay otras rivalidades que merecen una mención.
Seattle Seahawks vs San Francisco 49ers
La rivalidad alcanzó un nivel extraordinario durante la primera mitad de los años 2010.
Pete Carroll contra Jim Harbaugh.
Russell Wilson contra Colin Kaepernick.
Defensas físicas.
Estadios ensordecedores.
Y partidos con consecuencias directas para la NFC West y los playoffs.
NFL.com ha señalado precisamente la intensidad de este enfrentamiento junto a Bears-Packers y Ravens-Steelers.
New York Giants vs San Francisco 49ers
Esta es una joya histórica.
Entre 1981 y 1994 se enfrentaron seis veces en playoffs.
Y en cuatro de esas ocasiones, el ganador terminó conquistando el Super Bowl.
Lawrence Taylor contra Joe Montana.
Bill Parcells contra Bill Walsh.
Defensa contra West Coast Offense.
Es difícil pedir más.
Cleveland Browns vs Denver Broncos
Para entender esta rivalidad hay que viajar a los años 80.
Se enfrentaron tres veces en la final de la AFC entre 1986 y 1989.
Y eso produjo uno de los capítulos más famosos de la historia de los Browns:
The Drive.
John Elway.
Dos minutos.
Un campo entero.
Y una oportunidad que cambió la historia de ambas franquicias.
¿Cuál es la rivalidad más grande de todas?
Aquí es donde cualquier ranking se vuelve subjetivo.
Si medimos longevidad, Bears-Packers tiene argumentos extraordinarios.
La rivalidad comenzó en 1921 y ha acumulado más enfrentamientos que cualquier otra de la NFL.
Si medimos intensidad física, Steelers-Ravens puede ganar.
Si medimos partidos decisivos y dominio histórico, Cowboys-49ers es difícil de superar.
Si medimos odio divisional, Cowboys-Eagles tiene todo lo necesario.
Si medimos historia de la liga, Chiefs-Raiders tiene el valor añadido de pertenecer a la guerra AFL-NFL.
Y si medimos rivalidades que aparecen y desaparecen dependiendo de la generación, 49ers-Rams es un ejemplo perfecto.
Por eso quizá exista una forma mejor de definir la rivalidad perfecta.
No es la que tiene más victorias.
Ni la que tiene más Super Bowls.
Es aquella en la que un partido de temporada regular puede hacer que una afición recuerde algo ocurrido hace veinte, treinta o cincuenta años.
La curiosidad más importante: las rivalidades cambian
Hay algo que muchas listas históricas olvidan.
Las rivalidades no son eternas en su forma original.
Cambian.
Los jugadores se retiran.
Los entrenadores se marchan.
Los equipos cambian de ciudad.
Las conferencias se reorganizan.
La NFL modifica el calendario.
Y una rivalidad que parecía invencible puede perder fuerza.
NFL.com lo ha señalado en diferentes análisis: rivalidades como Rams-49ers o Chiefs-Raiders han tenido momentos de enorme intensidad y otros de menor protagonismo.
Eso no significa que desaparezcan.
Simplemente entran en una etapa diferente.
Y a veces ocurre lo contrario.
Una rivalidad que parecía dormida puede despertar de repente.
Dos quarterbacks jóvenes empiezan a enfrentarse.
Ambos equipos se convierten en contendientes.
Se cruzan en playoffs.
Y diez años después tenemos una nueva era legendaria.
Las rivalidades también construyen la historia de la NFL
La NFL no se ha construido únicamente con campeones.
También se ha construido con equipos que impidieron a otros ser campeones.
Los Packers necesitaban superar a grandes rivales para construir sus dinastías.
Los Steelers tuvieron que atravesar una época llena de grandes equipos.
Los 49ers encontraron en Dallas uno de sus grandes obstáculos.
Los Cowboys tuvieron que enfrentarse a San Francisco para dominar la NFC en los 90.
Y en la NFL moderna, muchas temporadas se recuerdan precisamente por quién eliminó a quién.
Por eso una rivalidad no necesita terminar siempre con un trofeo.
A veces basta con una jugada.
Una derrota.
Una celebración.
Una entrada.
Una recepción.
Un error.
Un quarterback que se queda mirando el marcador.
Y una afición que durante los siguientes doce meses solo piensa en una cosa:
“La próxima vez será diferente.”
El verdadero significado de una rivalidad NFL
Después de más de un siglo de football profesional, la NFL ha acumulado cientos de enfrentamientos.
Pero solo unos pocos han conseguido convertirse en algo más.
Bears-Packers es historia.
Steelers-Ravens es intensidad.
Cowboys-49ers es poder.
Cowboys-Eagles es territorio.
Chiefs-Raiders es tradición.
49ers-Rams es supervivencia.
Y todos tienen algo en común.
Cuando el calendario los vuelve a juntar, no empieza simplemente otro partido.
Empieza otro capítulo.
Porque los jugadores actuales quizá no estuvieran vivos cuando se disputó el primer encuentro.
Quizá ni siquiera conozcan todos los detalles.
Pero las aficiones sí.
Y en la NFL, eso importa.
Mucho.
Por eso una rivalidad verdadera puede sobrevivir a generaciones enteras.
Los quarterbacks cambian.
Los entrenadores cambian.
Los estadios cambian.
Las ciudades evolucionan.
La propia liga cambia.
Pero cuando llega el domingo y aparece el rival de siempre al otro lado del campo, durante unas horas vuelve todo aquello que ocurrió antes.
La NFL no solo se juega contra el rival que tienes delante.
A veces también se juega contra todos los que estuvieron allí antes.
Y esa es, probablemente, la razón por la que las grandes rivalidades siguen siendo una de las cosas que hacen único al fútbol americano.
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