La histórica compra de los New England Patriots por Robert Kraft: el día que cambió para siempre la historia de la franquicia
Hay compras que cambian el destino de una empresa.
Y hay compras que cambian la historia de un deporte.
Cuando Robert Kraft adquirió los New England Patriots en 1994, nadie podía imaginar hasta dónde llegaría aquella franquicia durante las décadas siguientes.
En aquel momento, los Patriots no eran los gigantes que conocemos hoy.
No existía la dinastía de Bill Belichick.
No había seis Super Bowls en la vitrina.
Tom Brady todavía era un niño.
Y Foxborough no era una parada obligatoria para cualquier equipo que quisiera conquistar la NFL.
La historia de los Patriots modernos comenzó, en buena medida, cuando un empresario de Massachusetts decidió invertir una fortuna en un equipo que llevaba años buscando estabilidad.
Y aquella decisión terminó convirtiéndose en una de las operaciones más importantes de la historia del deporte estadounidense.
¿Cuánto pagó Robert Kraft por los Patriots?
Robert Kraft compró los New England Patriots en 1994 por aproximadamente 172 millones de dólares.
La cifra puede parecer enorme si pensamos en aquella época.
Pero, vista desde la perspectiva actual, resulta casi irrisoria.
Hoy, los Patriots están valorados en varios miles de millones de dólares y se encuentran entre las franquicias deportivas más valiosas del planeta.
La inversión de Kraft se ha multiplicado de una manera extraordinaria.
Pero el valor económico es solamente una parte de la historia.
Lo realmente importante es que Kraft compró una franquicia que necesitaba estabilidad.
Y decidió construirla alrededor de una idea muy sencilla:
Los Patriots debían quedarse en Nueva Inglaterra.
Robert Kraft ya estaba ligado a los Patriots
Lo curioso es que Kraft no apareció de repente en 1994.
Su relación con los Patriots había comenzado años antes.
En 1985, Kraft compró una parcela de terreno situada junto al estadio Sullivan Stadium, el antiguo hogar de los Patriots.
Aquel movimiento terminaría teniendo una enorme importancia.
Kraft se convirtió posteriormente en propietario del estadio y, con el paso del tiempo, en una figura cada vez más vinculada a la franquicia.
Y entonces llegó una oportunidad inesperada.
Los Patriots atravesaban una situación complicada.
La franquicia había cambiado de propietarios.
Había incertidumbre sobre su futuro.
Y, durante años, existió el temor de que el equipo pudiera abandonar Massachusetts.
En ese contexto apareció Robert Kraft.
El hombre que evitó que los Patriots abandonaran Nueva Inglaterra
Una de las grandes historias alrededor de la compra de Kraft es precisamente esta.
Durante los años anteriores, los Patriots habían tenido problemas económicos y de estabilidad.
En 1992, James Orthwein compró la franquicia.
Orthwein tenía vínculos con la zona de St. Louis y llegó a plantearse trasladar los Patriots a esa ciudad.
La operación parecía encaminada.
El equipo podría convertirse en los St. Louis Stallions.
Pero había un problema.
El propietario del estadio era Robert Kraft.
Y Kraft no estaba dispuesto a dejar marchar a los Patriots.
El contrato de alquiler del estadio se convirtió en una pieza fundamental de la operación.
Kraft no quería liberar al equipo de sus obligaciones contractuales.
Y eso dificultó enormemente el traslado.
La situación terminó desembocando en una venta.
Y ahí apareció la oportunidad que Kraft llevaba años esperando.
1994: Robert Kraft compra los Patriots
El 21 de enero de 1994 se produjo la operación.
Robert Kraft se convirtió oficialmente en el propietario de los New England Patriots.
El precio fue de 172 millones de dólares, una cifra récord para una franquicia de la NFL en aquel momento.
Y probablemente Kraft sabía que estaba haciendo una apuesta enorme.
Los Patriots no eran una franquicia dominante.
No tenían una identidad ganadora consolidada.
No habían construido una marca global.
Pero tenían algo que Kraft consideraba fundamental:
un mercado y una comunidad.
Nueva Inglaterra.
Massachusetts.
Los aficionados.
El potencial de una franquicia que podía convertirse en algo mucho más grande.
Kraft había comprado el equipo.
Ahora tenía que transformarlo.
El primer gran éxito llegó muy pronto
La compra de Kraft se produjo en enero de 1994.
Y aquel mismo año ocurrió algo que parecía anunciar el futuro.
Los Patriots consiguieron clasificarse para los playoffs.
El equipo dirigido por Bill Parcells terminó la temporada regular con un récord de 10-6.
Y, aunque no llegaron a la Super Bowl, aquella campaña demostró que la franquicia podía competir.
Pero el verdadero cambio todavía estaba por llegar.
Porque Kraft entendió que no bastaba con tener buenos jugadores.
Había que construir una organización.
Bill Belichick y el nacimiento de una dinastía
En el año 2000 llegó un movimiento que cambiaría la historia de la NFL.
Los Patriots contrataron a Bill Belichick como entrenador principal.
Al mismo tiempo, un quarterback seleccionado en la sexta ronda del Draft de 2000 comenzaba a formar parte de la plantilla.
Su nombre era:
Tom Brady.
Lo que ocurrió después es historia.
Belichick y Brady construyeron una de las mayores dinastías de la historia del deporte.
Y Robert Kraft se convirtió en el propietario que permitió que aquel proyecto existiera.
Los Patriots ganaron su primera Super Bowl en la temporada 2001.
Fue el comienzo de algo extraordinario.
La primera Super Bowl cambió la percepción de la franquicia
La Super Bowl XXXVI fue un momento histórico.
Los Patriots se enfrentaban a los St. Louis Rams.
El equipo que años antes había intentado llevarse a la franquicia de Nueva Inglaterra.
Y ahora los Patriots estaban allí.
Jugando por el campeonato.
Con un quarterback desconocido para buena parte del público.
Tom Brady.
El partido terminó con victoria de los Patriots por 20-17.
Brady fue elegido MVP.
Y Robert Kraft levantó su primer trofeo Lombardi.
Aquella noche comenzó oficialmente la era moderna de los Patriots.
Pero nadie podía imaginar que aquello era solamente el principio.
De 172 millones a una franquicia de miles de millones
El valor de los Patriots ha aumentado de forma espectacular desde la compra.
En 1994, Kraft pagó aproximadamente 172 millones de dólares.
Hoy, la franquicia está valorada en varios miles de millones.
Forbes ha situado en los últimos años a los Patriots entre las franquicias deportivas más valiosas del mundo, con una valoración que supera ampliamente los 7.000 millones de dólares.
Eso significa que la inversión de Kraft se ha multiplicado decenas de veces.
Pero el éxito deportivo también ha sido extraordinario.
Desde la llegada de Kraft, los Patriots han ganado:
6 Super Bowls.
11 campeonatos de la AFC.
Más de una década de dominio prácticamente absoluto.
Una de las dinastías más importantes de la historia de la NFL.
Y todo comenzó con aquella compra de 1994.
Robert Kraft no fue solamente el propietario
Una de las características más interesantes de Kraft es que no fue un propietario completamente alejado de las decisiones deportivas.
Su relación con Tom Brady, por ejemplo, fue especialmente cercana.
Kraft siempre ha hablado públicamente de su admiración por el quarterback.
Y existe una imagen que resume perfectamente esa relación.
Cuando Brady abandonó los Patriots en 2020 para fichar por los Tampa Bay Buccaneers, Kraft reconoció públicamente que había sido uno de los momentos más difíciles de su etapa como propietario.
Pero también entendía que la historia debía continuar.
Brady se marchó.
Los Patriots tuvieron que reconstruirse.
Y Kraft siguió al frente.
El gran debate: ¿cuánto mérito tiene Robert Kraft?
Aquí aparece una discusión interesante.
¿Es Robert Kraft responsable directo del éxito de los Patriots?
La respuesta probablemente sea sí.
Pero no por lanzar pases ni diseñar jugadas.
Su mayor mérito fue crear las condiciones para que la organización pudiera funcionar.
Kraft apostó por la estabilidad.
Confió en entrenadores.
Permitió que Bill Belichick tuviera una enorme autoridad deportiva.
Y mantuvo una estructura que permitió que la franquicia funcionara durante décadas.
En la NFL, donde muchos propietarios cambian de entrenador constantemente y toman decisiones impulsivas, Kraft apostó por la continuidad.
Y esa paciencia acabó siendo recompensada.
La curiosidad que pocos recuerdan: Kraft compró primero el estadio
Esta es probablemente una de las historias más curiosas de toda la operación.
Robert Kraft no compró primero los Patriots.
Compró el terreno y los derechos relacionados con el estadio.
Aquella inversión terminó dándole una posición estratégica fundamental cuando James Orthwein intentó trasladar la franquicia.
Kraft podía controlar el futuro del equipo a través del contrato del estadio.
Y finalmente consiguió comprar la propia franquicia.
Es uno de esos movimientos que, vistos con perspectiva, parecen perfectamente calculados.
Aunque en aquel momento probablemente no estaba claro que terminaría siendo así.
Gillette Stadium: el siguiente paso
Después de consolidar la franquicia, Kraft decidió construir un nuevo estadio.
En 2002 se inauguró el Gillette Stadium, sustituyendo al antiguo Foxboro Stadium.
El nuevo estadio se convirtió rápidamente en uno de los símbolos de la nueva era.
Y también en una fuente de ingresos fundamental.
La construcción del estadio permitió modernizar la experiencia de los aficionados y convertir Foxborough en un auténtico centro de entretenimiento.
La infraestructura también ayudó a consolidar económicamente a los Patriots.
Y eso permitió a la franquicia seguir creciendo.
Una inversión que cambió la historia de la NFL
La compra de Robert Kraft no fue simplemente una operación financiera.
Fue una de esas decisiones que cambian el rumbo de una liga.
Antes de 1994, los Patriots eran una franquicia respetable, pero lejos de ser un gigante.
Después de la llegada de Kraft, se convirtieron en una potencia.
Y posteriormente, con Belichick y Brady, en una auténtica institución.
La transformación es espectacular.
1994: Kraft compra los Patriots por 172 millones.
2001: llega la primera Super Bowl.
2003: segundo campeonato.
2004: tercer título.
2014: cuarto.
2016: quinto.
2018: sexto.
Seis Super Bowls.
Tres décadas de propiedad.
Una dinastía.
Y una de las mayores revalorizaciones de la historia del deporte.
La verdadera importancia de Robert Kraft
Cuando se habla de la dinastía de los Patriots, los nombres que aparecen inmediatamente son Tom Brady y Bill Belichick.
Y es lógico.
Uno fue el quarterback.
El otro, el entrenador.
Pero existe una tercera figura.
Robert Kraft.
Sin él, probablemente la historia habría sido diferente.
Quizá los Patriots se habrían trasladado a St. Louis.
Quizá nunca habrían construido la dinastía.
Quizá Tom Brady habría jugado toda su carrera en otro lugar.
La historia alternativa es imposible de conocer.
Pero sí sabemos una cosa.
En 1994, Robert Kraft compró una franquicia que costaba 172 millones de dólares.
Tres décadas después, los New England Patriots son una de las organizaciones deportivas más reconocibles del planeta.
Y el propietario que un día decidió impedir que el equipo abandonara Nueva Inglaterra terminó convirtiéndose en el hombre que lideró la transformación de los Patriots desde una franquicia con problemas de estabilidad hasta una de las grandes dinastías de la historia de la NFL.
A veces, una gran historia empieza con una simple decisión.
En este caso, fue comprar un equipo.
Y no dejarlo marchar.
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