Las batallas por el puesto de quarterback que pueden decidir la temporada 2026
Hay una posición en la NFL en la que una decisión tomada en agosto puede cambiar por completo el aspecto de una temporada.
El quarterback.
Un buen corredor puede cambiar un partido.
Un pass rusher puede ganar una eliminatoria.
Un receptor puede rescatar un drive.
Pero elegir mal al quarterback puede condenar 17 partidos.
Y en 2026 hay varias franquicias que todavía no saben con absoluta certeza quién debería ser el hombre que empiece bajo el center cuando llegue la temporada regular.
Algunas tienen un veterano que quiere demostrar que todavía le queda gasolina.
Otras tienen un joven que necesita demostrar que ya está preparado.
Y hay una tercera situación todavía más interesante: equipos que saben perfectamente quién debería empezar en septiembre, pero tienen detrás a un quarterback joven que podría obligarles a cambiar de planes si las cosas se tuercen.
La primera jornada de preseason ya ha aportado algunas respuestas.
Pero también ha creado nuevas preguntas.
Y a menos de un mes del inicio de la temporada, estas son las batallas que más pueden cambiar el destino de sus equipos.
1. Kirk Cousins vs Fernando Mendoza: el futuro contra el presente
Las Vegas Raiders
Esta es probablemente la batalla con mayor potencial narrativo de todas.
Porque los Raiders tienen algo que muy pocas franquicias han tenido que gestionar recientemente:
el número 1 del Draft compitiendo contra un veterano al que contrataron precisamente para que no tuviera que jugar inmediatamente.
Fernando Mendoza fue seleccionado con el primer pick del Draft de 2026.
En circunstancias normales, eso significaría que el rookie sería automáticamente el quarterback titular.
Pero Las Vegas fichó a Kirk Cousins.
Y Klint Kubiak dejó claro al comienzo del training camp que Cousins sería QB1 y recibiría una gran cantidad de repeticiones.
La idea era bastante lógica.
Cousins conoce el sistema.
Conoce a Kubiak.
Tiene 15 temporadas de experiencia.
Y puede permitir que Mendoza aprenda sin necesidad de lanzarlo inmediatamente a una ofensiva NFL.
El problema es que Fernando Mendoza es el número 1 del Draft.
Y los quarterbacks elegidos en esa posición normalmente terminan jugando.
De hecho, los últimos seis quarterbacks seleccionados con el número 1 empezaron en la primera jornada de su temporada de rookie.
La preseason no ha resuelto el debate
Cousins tuvo una primera serie muy eficiente contra Arizona y terminó con un touchdown.
Mendoza, por su parte, completó 10 de 16 pases para 97 yardas y un touchdown en su debut profesional.
No fue una actuación que justificara quitar inmediatamente a Cousins.
Pero tampoco fue una actuación que cerrara la puerta.
Y hay algo todavía más importante.
Mendoza sabe que tiene que mejorar.
Después del partido reconoció públicamente que no estuvo satisfecho con su actuación y que necesita trabajar en sincronización y anticipación. Kubiak, sin embargo, defendió al rookie y lo describió como un jugador en ascenso.
La batalla, por tanto, no consiste simplemente en saber quién es mejor ahora.
Consiste en saber cuándo Mendoza será mejor que Cousins.
Y esa es una pregunta completamente distinta.
Mi pronóstico
Pero esta es probablemente la batalla con más posibilidades de cambiar antes de octubre.
Si Mendoza acelera su aprendizaje durante las próximas semanas, los Raiders tendrán una decisión difícil.
Y si Cousins funciona bien, quizá el equipo descubra que no tiene ninguna razón para precipitar el futuro.
La clave no será quién gane agosto. Será quién haga que Kubiak cambie de opinión.
2. Tua Tagovailoa vs Michael Penix Jr.: dos zurdos, dos caminos y una rodilla
Atlanta Falcons
Esta es quizá la batalla más extraña de todas.
Dos quarterbacks zurdos.
Dos jugadores que han demostrado que pueden jugar muy bien.
Dos jugadores con importantes interrogantes físicos.
Y un entrenador, Kevin Stefanski, que tiene que decidir cuál encaja mejor con su ofensiva.
Tua Tagovailoa llegó a Atlanta después de ser cortado por Miami y firmó por el salario mínimo de la liga. Michael Penix Jr., en cambio, es la elección de primera ronda que los Falcons hicieron en 2024 y que lleva dos años intentando demostrar que puede ser el quarterback franquicia.
El problema es que Penix todavía está recuperándose de un ACL roto.
Y eso ha impedido que la competición sea completamente normal.
Y Tua no ha aprovechado su primera oportunidad
Tagovailoa fue titular contra Denver.
Resultado:
3 de 5 para 22 yardas.
Sin touchdown.
Sin intercepción.
Pero tampoco con demasiadas razones para que Atlanta esté tranquila.
Los Falcons perdieron 27-7.
Y aunque una actuación de preseason no debería determinar un puesto de quarterback, sí añade presión cuando el otro candidato está esperando su oportunidad.
Penix no está todavía plenamente preparado para participar en todas las situaciones de equipo.
Por eso Atlanta no puede evaluar solamente quién lanza mejor.
Tiene que evaluar:
salud + encaje + techo + estabilidad.
Aquí está el verdadero dilema
Tua puede ofrecer algo que Stefanski conoce bien:
precisión rápida.
Pases cortos y medios.
Lectura rápida.
Capacidad para utilizar a los receptores después de la recepción.
Penix es diferente.
Su juego se apoya mucho más en el pase profundo y en atacar el exterior del campo.
Y Atlanta tiene una pieza que puede hacer que cualquiera de los dos funcione:
Bijan Robinson.
Por eso esta decisión no será solamente:
¿Quién es mejor quarterback?
Será:
¿Qué quarterback permite a Kevin Stefanski construir el mejor ataque alrededor de Bijan Robinson?
Mi pronóstico
Tua debería empezar si Penix no llega al 100 %.
Pero esta es probablemente la batalla con mayor probabilidad de cambiar durante la temporada.
Si Penix está sano y Tua no funciona, el cambio puede llegar rápidamente.
Y entonces Atlanta podría pasar de apostar por el veterano a entregar las llaves a su quarterback del futuro.
3. Deshaun Watson vs Shedeur Sanders: la batalla que nadie sabe cómo terminará
Cleveland Browns
Si hubiera que elegir una competición que parezca escrita por un guionista, sería esta.
Deshaun Watson contra Shedeur Sanders.
Un quarterback veterano con un contrato gigantesco y una carrera que se ha ido complicando por lesiones y suspensión.
Contra un joven que fue una de las historias más mediáticas del Draft de 2025.
Y ambos tienen algo que demostrar.
Watson necesita demostrar que todavía puede ser Watson.
Sanders necesita demostrar que puede ser titular en la NFL.
La primera batalla ya dejó un ganador
Contra Chicago, Watson fue más sólido.
Terminó con 126 yardas de pase, aunque perdió un fumble.
Sanders completó 6 de 11 para 79 yardas y lanzó una intercepción.
El resultado del partido fue contundente:
Browns 10, Bears 34.
Pero el marcador importa menos que la evaluación individual.
Y ahí Watson salió mejor parado.
El propio Todd Monken ha reconocido progresos de Sanders, especialmente en su presencia dentro del pocket y sus progresiones, aunque todavía necesita mejorar aspectos de la operación ofensiva.
La competición sigue abierta.
Pero ya no parece completamente equilibrada.
El problema para Sanders es que no basta con ser más prometedor
Esta es la parte que puede decidir el puesto.
Cleveland no está obligado a pensar únicamente en 2027.
Necesita ganar en 2026.
Y Watson, pese a todas sus dudas, ofrece algo que Sanders todavía no puede garantizar:
experiencia.
El nuevo cuerpo técnico también está prestando mucha atención a aspectos que no aparecen en las estadísticas:
cadencia;
audibles;
protecciones;
lectura pre-snap;
gestión del huddle;
capacidad para poner al ataque en la jugada correcta.
Es decir, exactamente las cosas que pueden hacer que un entrenador prefiera a un quarterback aunque el otro tenga mayor potencial.
Pero Sanders tiene una oportunidad enorme
Su segundo partido de preseason será todavía más importante.
Porque el objetivo no es superar a Watson en estadísticas.
El objetivo es hacer que Cleveland piense:
“No podemos dejar a este jugador en el banquillo”.
Y esa es una diferencia enorme.
Mi pronóstico
Watson empieza Week 1.
Pero creo que Sanders tendrá oportunidades durante la temporada.
Y si Watson vuelve a mostrar problemas físicos o de rendimiento, Cleveland podría tener que tomar una decisión que ahora mismo no quiere tomar.
4. Jacoby Brissett vs Carson Beck: la batalla que puede estar cambiando delante de nuestros ojos
Arizona Cardinals
Esta es la batalla menos mediática de las cinco.
Y quizá una de las más importantes.
Arizona necesita saber si tiene un quarterback para el futuro.
Brissett fue contratado para proporcionar estabilidad.
Carson Beck llegó desde Miami después de ser seleccionado en la segunda ronda.
Y desde el principio parecía claro que Brissett tenía ventaja.
Es el veterano.
Conoce la NFL.
Y el año pasado fue titular en Arizona.
Pero Beck ha hecho algo que puede cambiar completamente el cálculo:
ha jugado bien.
El debut de Beck fue demasiado bueno para ignorarlo
En el Hall of Fame Game, Beck completó:
15 de 19 pases
para
188 yardas
y
1 touchdown.
Además, dirigió un drive de 13 jugadas y 96 yardas que terminó en touchdown.
Eso no significa que Beck vaya a ser titular.
Pero sí significa que Arizona tiene que seguir mirándolo.
Porque Brissett todavía tiene ventaja.
De hecho, las informaciones posteriores al training camp seguían colocando al veterano como favorito. Pero también empezaron a aparecer dudas sobre su precisión en pases profundos mientras Beck continuaba mostrando aplomo y precisión.
Y aquí está la clave:
Arizona no necesita que Beck gane la competición.
Necesita que Beck haga que sea imposible ignorarlo.
¿Qué está en juego?
Muchísimo.
Porque Arizona no parece estar construyendo simplemente para ganar ocho o nueve partidos.
Está intentando descubrir quién puede ser su quarterback de los próximos años.
Brissett puede ser una solución.
Beck podría ser algo más.
Y eso convierte cada snap del rookie en una pequeña inversión de futuro.
Mi pronóstico
Brissett comienza.
Pero si Beck mantiene durante la preseason el nivel mostrado en su debut, no descartaría que Arizona acelere el proceso.
Es, junto a Mendoza, uno de los rookies que más puede cambiar una decisión que parecía bastante clara en julio.
5. Aaron Rodgers vs el paso del tiempo: la batalla que Pittsburgh no quiere tener
Pittsburgh Steelers
Esta no es una batalla oficial.
Aaron Rodgers es el quarterback titular.
Punto.
Pero sería ingenuo ignorar lo que está sucediendo detrás.
Pittsburgh tiene a Mason Rudolph, Will Howard y Drew Allar.
Y Allar acaba de hacer algo que puede convertir esta situación en una historia mucho más interesante.
En el primer partido de preseason contra Green Bay lanzó para 153 yardas y dos touchdowns, además de sumar un touchdown terrestre. Will Howard también tuvo una actuación eficiente: 7 de 9 para 86 yardas.
Rodgers no jugó.
Por tanto, oficialmente no existe competición.
Pero hay una pregunta inevitable:
¿qué ocurre si Aaron Rodgers deja de parecer el quarterback que Pittsburgh necesita?
Rodgers no está jugando una temporada cualquiera
Tiene 42 años.
Y ha anunciado que 2026 será su última temporada.
Eso convierte cada partido en algo diferente.
Pittsburgh no está construyendo alrededor de un quarterback de 28 años.
Está intentando ganar ahora con una leyenda mientras desarrolla a los jugadores que podrían ocupar su lugar después.
Y aquí Allar es especialmente interesante.
No necesita quitarle el puesto a Rodgers en agosto.
Ni siquiera necesita jugar en septiembre.
Pero necesita demostrar que cuando llegue el momento, Pittsburgh tiene una respuesta.
El problema de esta batalla es que puede decidirse sola
Si Rodgers juega bien, no hay debate.
Si Rodgers lleva a Pittsburgh a playoffs, tampoco.
Pero si el veterano empieza a mostrar problemas y Allar continúa progresando…
entonces Mike McCarthy tendrá una decisión enorme.
Porque una cosa es respetar la carrera de Aaron Rodgers.
Y otra muy diferente es sacrificar una temporada si el quarterback joven ya está preparado para producir.
¿Cuál de estas batallas importa más?
No todas tienen el mismo peso.
Si tuviera que ordenarlas por su capacidad para cambiar completamente una temporada, mi ranking sería:
🥇 Atlanta: Tua Tagovailoa vs Michael Penix Jr.
Porque cualquiera de los dos puede cambiar la identidad ofensiva de los Falcons.
🥈 Las Vegas: Kirk Cousins vs Fernando Mendoza
Porque el futuro de los Raiders podría empezar antes de lo previsto.
🥉 Cleveland: Deshaun Watson vs Shedeur Sanders
Porque elegir mal aquí puede dejar a la franquicia atrapada entre presente y futuro.
4️⃣ Arizona: Jacoby Brissett vs Carson Beck
Porque Arizona necesita descubrir si Beck puede convertirse en algo más que un proyecto.
5️⃣ Pittsburgh: Aaron Rodgers y la presión de Drew Allar
Porque no es una competición oficial, pero puede convertirse en ella si Rodgers no responde.
La gran pregunta no es quién será QB1 en septiembre
Y aquí está la parte que me parece más interesante.
Estamos acostumbrados a pensar que una batalla de quarterbacks tiene un ganador.
Uno empieza.
El otro se sienta.
Fin.
En 2026 puede no ser así.
Porque algunas de estas situaciones tienen una segunda pregunta:
¿quién seguirá siendo titular en noviembre?
Mendoza podría empezar como suplente y acabar jugando.
Penix podría empezar lesionado y terminar como titular.
Sanders podría perder la batalla y terminar jugando.
Beck podría esperar y convertirse en la apuesta de Arizona.
Allar podría pasar meses sentado detrás de Rodgers y encontrarse con la oportunidad antes de lo previsto.
Y ahí es donde la preseason se vuelve realmente importante.
No porque vaya a decidir quién gana.
Sino porque empieza a revelar quién puede obligar a su entrenador a cambiar de plan.
Los quarterbacks que más pueden cambiar el guion
Hay una curiosa coincidencia entre varias de estas historias.
Los jugadores que más pueden alterar el panorama son precisamente los jóvenes.
Fernando Mendoza.
Michael Penix Jr.
Shedeur Sanders.
Carson Beck.
Drew Allar.
Todos tienen algo en común:
todavía no tienen garantizado el puesto.
Y eso significa que cada pase, cada drive y cada entrenamiento puede tener un valor enorme.
Los veteranos, en cambio, juegan contra algo diferente.
El tiempo.
Cousins quiere demostrar que todavía puede ser el quarterback que necesita Las Vegas.
Tua necesita demostrar que su salida de Miami no fue el principio del final.
Watson necesita demostrar que todavía queda el jugador que convirtió a Houston en un aspirante.
Brissett necesita demostrar que puede ser algo más que un puente.
Y Rodgers necesita demostrar que su última temporada no será simplemente una despedida sentimental.
La preseason 2026 está decidiendo mucho más que puestos
Por eso estas batallas son tan importantes.
No estamos hablando simplemente de quién empieza un partido de septiembre.
Estamos hablando de qué dirección toma una franquicia.
Los Raiders pueden acelerar su reconstrucción.
Atlanta puede encontrar por fin a su quarterback.
Cleveland puede decidir entre presente y futuro.
Arizona puede descubrir a su próximo titular.
Y Pittsburgh puede empezar a preparar el día después de Rodgers.
La primera jornada ya ha movido algunas piezas.
Watson ha ganado terreno.
Mendoza ha mantenido abierta la puerta.
Beck ha obligado a Arizona a seguir mirando.
Tua no ha tenido el debut que necesitaba.
Y Allar ha hecho exactamente lo que debía hacer:
poner una pequeña dosis de presión sobre un quarterback de 42 años.
Pero todavía queda lo más importante.
Los entrenadores tendrán que decidir no solamente quién juega mejor en agosto.
Tendrán que decidir quién les da la mejor oportunidad de seguir jugando en enero.
Y esa decisión puede empezar a definir la temporada 2026 mucho antes de que llegue el primer domingo oficial.
Mi apuesta hoy
Raiders: Kirk Cousins empieza, Mendoza termina ganando el puesto.
Falcons: Tua Tagovailoa empieza, pero Penix tiene el techo más interesante si está sano.
Browns: Deshaun Watson empieza, con Shedeur Sanders esperando su oportunidad.
Cardinals: Jacoby Brissett empieza, pero Carson Beck es el nombre que más puede alterar el plan.
Steelers: Aaron Rodgers empieza; Drew Allar es el quarterback que más interesa mirar de cara al futuro.
Y precisamente por eso, las próximas dos semanas pueden ser mucho más importantes para estos quarterbacks que cualquier entrenamiento de julio.
La NFL está a punto de descubrir quién tiene realmente el control de estas cinco ofensivas.
Y algunos entrenadores todavía no saben si la respuesta que buscan está en el veterano que conocen…
o en el joven que todavía no se atreven a soltar.
