Cómo funcionan los contratos de la NFL: salario, bonus, cap hit, dead cap y todo lo que debes saber
En la NFL es habitual leer que un jugador ha firmado un contrato de 100, 150 o incluso 200 millones de dólares. Pero hay algo que puede resultar desconcertante para quien empieza a seguir la liga: un contrato de 100 millones no significa que el equipo vaya a gastar 100 millones contra el Salary Cap de ese año.
Tampoco significa necesariamente que el jugador vaya a cobrar los 100 millones.
Y ahí empieza una de las partes más complicadas —pero también más interesantes— de la NFL.
Cuando un equipo renueva a su quarterback, ficha a una estrella o decide cortar a un jugador, aparecen términos como cap hit, signing bonus, roster bonus, dead cap, guaranteed money o restructure. Todos están relacionados, pero no significan lo mismo.
Entenderlos permite comprender mucho mejor por qué algunos equipos pueden fichar grandes estrellas mientras otros tienen que dejar marchar jugadores que todavía querrían conservar.
Este es el funcionamiento básico de los contratos de la NFL.
El Salary Cap: el límite que condiciona todos los contratos
Antes de hablar de contratos hay que entender una idea fundamental: la NFL tiene un Salary Cap, un límite de dinero que cada franquicia puede contabilizar en contratos de jugadores durante una temporada.
El límite no es fijo para siempre. Cambia cada año en función de los ingresos de la liga.
En 2026, por ejemplo, el Salary Cap se situó en 301,2 millones de dólares por equipo, superando por primera vez la barrera de los 300 millones. En 2025 había sido de 279,2 millones.
Esto significa que un equipo no puede simplemente ofrecer contratos sin límite.
Si los Cowboys quieren renovar a una estrella por 100 millones, los Chiefs quieren hacer lo mismo con otra y los 49ers también, todos tienen que encontrar la manera de encajar esos contratos dentro de su estructura salarial.
Y aquí aparece la primera gran diferencia.
Dinero cobrado y dinero contra el Salary Cap no son necesariamente lo mismo
Un jugador puede recibir una gran cantidad de dinero en un momento determinado y que esa cantidad no aparezca íntegramente contra el Salary Cap de esa temporada.
El ejemplo más sencillo es el signing bonus.
¿Qué es el signing bonus?
El signing bonus es una cantidad que el jugador recibe como consecuencia de firmar su contrato.
Para el jugador, es dinero real.
Para el equipo, sin embargo, su impacto contra el Salary Cap puede repartirse entre varias temporadas.
La NFL permite prorratear un signing bonus durante la duración del contrato, con un máximo de cinco temporadas a efectos del Salary Cap.
Imaginemos un contrato de cinco años con un signing bonus de 50 millones de dólares.
En lugar de contabilizar los 50 millones de golpe, el equipo puede repartirlos de esta manera:
- Año 1: 10 millones
- Año 2: 10 millones
- Año 3: 10 millones
- Año 4: 10 millones
- Año 5: 10 millones
El jugador puede haber recibido los 50 millones mucho antes.
Pero para el Salary Cap, el equipo contabiliza 10 millones cada temporada.
Esta diferencia es una de las claves de la ingeniería salarial de la NFL.
Entonces, ¿qué es el cap hit?
El cap hit es la cantidad que un jugador representa contra el Salary Cap de un equipo en una temporada determinada.
No es necesariamente lo mismo que el dinero que cobra ese año.
Un cap hit puede estar formado por diferentes conceptos:
- salario base
- parte prorrateada del signing bonus
- roster bonuses
- otros bonus
- determinados incentivos y cantidades contractuales
Por eso, cuando lees que un quarterback tiene un cap hit de 60 millones, no significa necesariamente que vaya a recibir 60 millones en su cuenta bancaria durante esa temporada.
Significa que 60 millones de dólares de ese contrato están siendo contabilizados contra el Salary Cap de ese equipo ese año.
Esta diferencia explica muchas de las decisiones aparentemente extrañas que toman las franquicias.
Salario base: el dinero más sencillo de entender
El base salary es el salario que aparece como sueldo del jugador dentro del contrato.
Es una de las partes más fáciles de interpretar porque, a diferencia del signing bonus, no necesita necesariamente ser repartido entre varios años para efectos del Salary Cap.
Si un jugador tiene un salario base de 20 millones en 2027, esos 20 millones forman parte de su impacto salarial de 2027.
Pero si además tiene un signing bonus cuya parte prorrateada ese año es de 8 millones, su cap hit será superior.
Por ejemplo:
20 millones de salario base + 8 millones de signing bonus prorrateado = 28 millone
