10 jugadores de la NFL que pueden sorprender en 2026
Cada temporada de la NFL empieza con una lista bastante previsible de nombres.
Los quarterbacks que ya son estrellas. Los receptores que vienen de hacer 1.500 yardas. Los rookies elegidos en el Top 10. Los defensas que ya tienen contrato de superestrella.
Pero las temporadas también las cambian otros jugadores.
El que pasa de 5 a 10 sacks. El receptor que deja de ser la segunda opción para convertirse en el número uno. El quarterback que, después de un año de aprendizaje, encuentra por fin el sistema adecuado. El jugador que estaba detrás de una estrella y de repente recibe 70 snaps por partido.
Y ahí es donde está lo interesante.
Para este ranking no busco simplemente a los diez jugadores jóvenes más famosos, sino a diez nombres cuyo contexto de 2026 permite pensar que pueden dar un salto importante respecto a lo que han hecho hasta ahora.
Además, el contexto más reciente de la pretemporada empieza a ofrecer pistas: ya han aparecido jugadores jóvenes que están ganando protagonismo y nuevas oportunidades en sus equipos.
Estos son mis diez.
10. Gunnar Helm — Tennessee Titans
El tight end es una de las posiciones que más paciencia exige en la NFL.
Y Helm puede estar entrando precisamente en ese momento en el que todo empieza a encajar.
El jugador de Texas fue seleccionado por Tennessee en 2025 y su situación resulta especialmente interesante porque el equipo necesita encontrar más producción alrededor de su ofensiva.
La NFL ya señalaba este verano a Helm como uno de los jugadores que puede beneficiarse de un papel ofensivo más claro en 2026.
No es el típico nombre que aparece inmediatamente entre los candidatos a Pro Bowl.
Precisamente por eso está aquí.
Mi proyección: alrededor de 600-700 yardas y una temporada que podría convertirlo en un nombre habitual en las conversaciones sobre jóvenes tight ends.
9. Isaac TeSlaa — Detroit Lions
Este es uno de los nombres que más me interesa para quien quiera descubrir a un jugador antes de que sea demasiado tarde.
TeSlaa llegó a Detroit como una apuesta de desarrollo y, durante su primer año, tuvo que aprender detrás de receptores con mucho más protagonismo.
Pero la situación está cambiando.
La propia NFL apuntaba en julio que Detroit parece estar satisfecho con su evolución durante el segundo año y que existe una oportunidad real de aumentar su participación ofensiva.
Y aquí aparece una característica que puede hacerle especialmente interesante:
tamaño + capacidad para jugar en profundidad.
Si Jared Goff encuentra una conexión estable con él, TeSlaa puede pasar de ser un jugador prácticamente desconocido fuera de Detroit a convertirse en una de las sorpresas ofensivas de la temporada.
8. Jalon Walker — Atlanta Falcons
Aquí ya entramos en un jugador con bastante más nombre.
Pero su temporada de rookie quedó lejos de lo que muchos esperaban.
Walker fue elegido en el puesto 15 del Draft de 2025 y terminó su primera campaña con 5,5 sacks, 36 tackles y dos fumbles forzados. También registró una tasa de presión del 10,8%.
El problema fue el volumen.
Jugó aproximadamente la mitad de los snaps defensivos.
Y ahí está precisamente la oportunidad.
El coordinador defensivo Jeff Ulbrich considera que el jugador tiene ahora una visión mucho más clara de su papel y que está preparado para dar un salto.
Si pasa de jugador de rotación a pieza central del pass rush…
10 sacks no parecen una locura.
7. Walter Nolen — Arizona Cardinals
Nolen podría ser uno de los casos más interesantes de todo el ranking.
No porque su rookie season fuese extraordinaria.
Sino porque prácticamente no tuvimos suficiente tiempo para verla.
El defensive tackle fue seleccionado por Arizona en el puesto 16 del Draft de 2025, pero comenzó la temporada en la lista PUP por una lesión en la pantorrilla.
Después regresó en la Week 9.
Más tarde sufrió una lesión de rodilla y terminó la temporada con una rotura de menisco.
Sin embargo, cuando estuvo sobre el campo dejó una pista espectacular:
14% de presión sobre el quarterback.
Según NFL Pro, fue la segunda mejor tasa de presión de un defensive tackle rookie en la era Next Gen Stats desde 2016, con el mínimo de snaps requerido.
Eso es lo que hace que Nolen sea tan intrigante.
No necesitamos imaginar si tiene capacidad para generar presión.
Ya la vimos.
La pregunta es si puede mantenerse sano.
6. Kyle Monangai — Chicago Bears
Quizá el jugador más fácil de infravalorar de esta lista.
Monangai fue elegido en la séptima ronda del Draft de 2025.
Y aun así terminó su temporada rookie con 783 yardas y cinco touchdowns, quinto entre los running backs rookies en yardas terrestres.
Ahora comparte backfield con D’Andre Swift.
Y eso podría parecer un problema.
Yo creo que puede ser una oportunidad.
Porque Ben Johnson ya ha demostrado que no necesita utilizar un único corredor como caballo de batalla para construir una ofensiva terrestre productiva.
Su etapa en Detroit es el ejemplo perfecto.
Monangai no necesita convertirse inmediatamente en un running back de 1.500 yardas.
Si simplemente aumenta su volumen y consigue convertirse en el corredor más eficiente del backfield…
puede terminar siendo uno de los grandes robos del Draft de 2025.
5. Emeka Egbuka — Tampa Bay Buccaneers
Aquí ya no estamos hablando de una apuesta.
Estamos hablando de un jugador que ya demostró que puede producir.
Egbuka terminó 2025 con:
63 recepciones
938 yardas
6 touchdowns
17 partidos
13 titularidades
Y hay un dato que cambia completamente la perspectiva de 2026:
lideró a Tampa Bay en targets, recepciones, yardas y touchdowns.
Además, Mike Evans ya no está en Tampa Bay.
El camino está despejado.
Egbuka no necesita aprender a ser importante.
Necesita simplemente tener más oportunidades.
Si mantiene una producción cercana a sus 14,9 yardas por recepción de 2025, una temporada por encima de las 1.100 yardas es perfectamente razonable.
Es probablemente el candidato más claro de esta lista a convertirse en estrella.
4. Armand Membou — New York Jets
Aquí hay una particularidad.
No espero que Membou sea un jugador del que se hable constantemente.
Y eso es precisamente lo que puede hacer que su temporada sea importante.
El tackle derecho fue elegido séptimo del Draft de 2025 y tuvo una temporada rookie suficientemente sólida como para aparecer entre los mejores tackles jóvenes de la liga. NFL.com destacó su experiencia y su capacidad para contribuir desde el principio.
Además, PFF lo incluyó entre los jugadores de toda la liga que pueden dar un salto en 2026, señalando que consiguió calificaciones superiores a 70 tanto en protección de pase como en bloqueo de carrera durante su temporada rookie.
Un tackle ofensivo no suele hacerse viral.
Pero puede cambiar una ofensiva entera.
Y si los Jets consiguen estabilizar su ataque, Membou puede convertirse en uno de esos jugadores que de repente aparecen en las conversaciones sobre los mejores tackles jóvenes de la NFL.
3. Tyler Shough — New Orleans Saints
Este es probablemente el jugador más arriesgado de mi lista.
Pero también uno de los que tiene más posibilidades de sorprender al gran público.
Shough llegó a la NFL con 26 años después de una carrera universitaria larguísima y consiguió hacerse con el puesto de quarterback de los Saints durante 2025.
Y sus números fueron bastante mejores de lo que mucha gente recuerda:
2.384 yardas, 10 touchdowns y seis intercepciones en 11 partidos, con un 67,6% de pases completados y un rating de 91,3.
No fue perfecto.
Fue golpeado demasiado.
Cometió errores importantes en algunos cuartos finales.
Pero también mejoró conforme avanzaban los partidos.
Y ahora tiene un año completo de experiencia en el sistema de Kellen Moore.
Además, los Saints añadieron piezas ofensivas como Travis Etienne y el rookie Jordyn Tyson. NFL.com también identificó a Shough como uno de los jugadores cuyo valor puede dispararse en 2026.
Si Shough da un salto…
podría ser uno de los quarterbacks que más sorprendan este año.
2. Caleb Downs — Dallas Cowboys
Aquí voy a hacer una excepción.
Downs es rookie.
Pero es demasiado difícil ignorarlo.
Dallas seleccionó al safety con una elección de primera ronda después de que cayese más de lo esperado en el Draft.
Y la expectación ha sido enorme desde el primer momento.
El nuevo coordinador defensivo Christian Parker ya ha destacado sus “premium instincts”, precisamente la característica que puede convertirlo en un jugador diferencial en el segundo nivel de la defensa.
¿Por qué puede sorprender?
Porque los safeties suelen necesitar tiempo para convertirse en estrellas.
Downs podría acelerar ese proceso.
Dallas lleva años buscando un safety capaz de cambiar partidos desde atrás.
Si Downs se convierte en ese jugador, no tardaremos mucho en hablar de él como uno de los mejores jóvenes de toda la NFL.
1. Jaxson Dart — New York Giants
Y aquí está mi elección.
Jaxson Dart.
No porque sea necesariamente el quarterback que vaya a tener las mejores estadísticas de todos los jugadores de esta lista.
Sino porque su situación puede cambiar completamente la percepción que tenemos de él.
Dart fue seleccionado por los Giants en 2025 y su primera temporada fue, lógicamente, de adaptación.
Pero ahora entra en su segundo año.
Y la NFL lo coloca entre los principales candidatos a dar un salto en 2026.
Los quarterbacks de segundo año tienen algo que los rookies no pueden comprar:
experiencia real.
Ya conocen la velocidad de la NFL.
Ya han visto defensas disfrazar coberturas.
Ya saben lo que significa recibir presión de un pass rusher profesional.
Y Dart tiene además una característica que puede convertirlo en una amenaza especial:
su movilidad.
Si consigue mejorar su precisión y reducir los errores propios del aprendizaje, puede pasar de quarterback interesante a convertirse en uno de los nombres jóvenes que empiecen a aparecer entre los mejores de la posición.
Y si eso ocurre…
los Giants podrían haber encontrado algo mucho más importante que un quarterback prometedor.
Podrían haber encontrado a su QB1 para muchos años.
No todos tienen que convertirse en estrellas
Esta es la parte más importante.
Cuando hablamos de “sorprender”, no significa que los diez vayan a terminar en el Pro Bowl.
De hecho, sería una predicción bastante absurda.
Un jugador puede sorprender porque pasa de 300 a 800 yardas.
Otro porque se convierte en titular.
Otro porque duplica sus sacks.
Y otro porque simplemente demuestra que puede ser un jugador importante durante los próximos cinco años.
La NFL está llena de jugadores que un año antes parecían secundarios.
Y después se convierten en nombres que todo el mundo conoce.
En 2025 vimos precisamente cómo jugadores jóvenes como Egbuka empezaban a reclamar protagonismo. Ahora el reto es descubrir quién será el siguiente.
Y esa es la razón por la que estos diez me parecen especialmente interesantes.
No son necesariamente los diez jugadores que más van a vender camisetas.
Son diez jugadores que, cuando termine 2026, podrían hacer que volvamos a este artículo y pensemos:
“Quizá aquí había una pista.”
Porque las grandes estrellas de la NFL no siempre aparecen de repente.
A veces pasan un año entero justo debajo del radar.
Y 2026 puede ser el año en el que alguno de estos diez deje de estar ahí.
