Keelon Russell, el nuevo QB1 de Alabama: del instituto en Texas al reto de sustituir a Ty Simpson
Alabama ya ha tomado la decisión.
Keelon Russell será el quarterback titular de los Crimson Tide en el estreno de la temporada 2026, después de imponerse en la batalla por el puesto a Austin Mack. La elección coloca sobre los hombros de un sophomore una responsabilidad enorme: tomar el relevo de Ty Simpson, que después de una gran temporada 2025 terminó siendo seleccionado por Los Angeles Rams en la primera ronda del Draft de la NFL 2026.
Y lo interesante es que Russell no llega a Alabama como una promesa cualquiera.
Llega con una historia que ya venía llamando la atención mucho antes de ponerse el casco de Crimson Tide.
Duncanville: donde empezó todo
Russell nació y creció en Duncanville, Texas, y allí se convirtió en uno de los quarterbacks de instituto más importantes del país.
Jugando para Duncanville High School, fue desarrollando precisamente las características que ahora han convencido a Kalen DeBoer: brazo potente, capacidad para crear fuera del pocket y una enorme facilidad para producir touchdowns.
En su temporada junior completó 180 de 243 pases para 3.267 yardas y 35 touchdowns, además de sumar 304 yardas terrestres y cuatro touchdowns por tierra. Duncanville terminó aquella temporada con un espectacular 14-1.
Pero su último año fue todavía más impresionante.
Russell lanzó para 3.652 yardas, 52 touchdowns y solamente dos intercepciones, completando el 71,5% de sus pases. Esos números le valieron el premio Gatorade National Player of the Year 2024-25, convirtiéndose en uno de los grandes nombres del football de instituto estadounidense.
Y no era solamente una estrella local.
Los principales servicios de recruiting lo clasificaron como five-star y 247Sports lo situó como el número 2 de la clase de 2025, tanto entre los quarterbacks como en la clasificación general de jugadores.
Alabama estaba fichando, por tanto, a uno de los talentos más cotizados de todo Estados Unidos.
El salto a Alabama: esperar detrás de Ty Simpson
La primera temporada de Russell en Tuscaloosa fue necesariamente paciente.
Ty Simpson era el titular y acabó firmando unos números importantes: 3.567 yardas de pase, 28 touchdowns y solo cinco intercepciones en 15 partidos.
Russell tuvo que esperar.
Pero cuando recibió oportunidades, dejó pequeñas pistas de lo que podía venir.
En 2025 apareció en solamente dos partidos, completando 11 de 15 pases para 143 yardas y dos touchdowns, sin lanzar ninguna intercepción. También añadió 17 yardas terrestres.
Su debut llegó contra Louisiana-Monroe.
Entró en un partido que Alabama dominaba y completó 4 de 6 pases para 65 yardas y dos touchdowns, incluyendo lanzamientos de 18 y 20 yardas.
Después, contra Eastern Illinois, completó 7 de 9 para 78 yardas.
Pequeña muestra.
Pero suficiente para alimentar la expectativa.
Russell contra Austin Mack: la batalla que decidió Alabama
La decisión no estaba tomada desde el principio.
Alabama comenzó el verano de pretemporada College con una verdadera competición entre Russell y Austin Mack, un quarterback senior que había llegado al programa procedente de Washington y que tenía experiencia previa en el sistema de Kalen DeBoer.
Mack tenía argumentos.
Más experiencia.
Más tamaño.
Más conocimiento del sistema.
Pero Russell tenía algo difícil de ignorar:
un techo de talento extraordinario.
Durante la pretemporada fue ganando terreno y finalmente Alabama decidió entregarle las llaves de la ofensiva. En el A-Day había dejado una actuación especialmente llamativa, con 240 yardas de pase, cuatro touchdowns y una intercepción, antes de confirmar su progresión durante los scrimmages de agosto.
Kalen DeBoer terminó decantándose por el joven quarterback.
Y ahora empieza lo verdaderamente difícil.
Sustituir a Ty Simpson no será sencillo
Porque Russell no sustituye simplemente a otro quarterback.
Sustituye a un jugador que acaba de ser primera ronda del Draft de la NFL.
Simpson terminó 2025 con 3.567 yardas, 28 touchdowns y cinco intercepciones, y dejó Alabama rumbo a los Rams.
La comparación será inevitable.
Cada buen partido de Russell será comparado con Simpson.
Cada error también.
Y Alabama no tiene precisamente un calendario que permita aprender tranquilamente.
El debut será en casa contra East Carolina el 5 de septiembre, pero en la Week 2 llegará su primer partido fuera de casa, contra Kentucky. Será también su primera experiencia como titular y su primer partido en carretera como quarterback de Alabama.
Y después llegará la SEC.
Ahí sabremos realmente qué tiene Alabama entre manos.
El nuevo capítulo de Keelon Russell
Hay algo especialmente interesante en esta historia.
Russell no llega a Alabama buscando convertirse en una estrella.
Ya lo era antes de llegar.
Fue campeón estatal con Duncanville, Gatorade National Player of the Year, five-star y uno de los mejores recruits del país.
Ahora tiene que demostrar que todo aquello puede trasladarse al nivel más exigente del football universitario.
El talento está ahí.
El brazo también.
La capacidad para correr y crear jugadas fuera de estructura es otra de sus grandes armas.
Pero la pregunta que definirá su 2026 es mucho más sencilla:
¿Puede Keelon Russell convertir el enorme potencial que todos vieron en Duncanville en un quarterback capaz de llevar a Alabama de nuevo a la pelea por el campeonato nacional?
El primer capítulo empieza el 5 de septiembre.
Y esta vez, ya no tendrá a Ty Simpson delante.
El puesto es suyo.
Ahora le toca demostrar que también puede ser suyo el futuro de Alabama.
