¿Cómo funciona la prórroga en la NFL? Reglas, duración y diferencias con el College Football
Un partido de la NFL termina empatado después de cuatro cuartos. Los jugadores se reúnen en el centro del campo, el árbitro lanza una moneda y los dos equipos se preparan para una última oportunidad. Pero ¿qué ocurre si el primero anota un touchdown? ¿Y si solo consigue un field goal? ¿Puede acabar el encuentro en empate? ¿Es igual en los playoffs que durante la temporada regular?
La prórroga es una de las reglas del fútbol americano que más dudas genera, especialmente entre quienes empiezan a seguir la NFL desde España. Y no es para menos: el sistema ha cambiado varias veces, la liga universitaria utiliza un formato muy diferente y una decisión estratégica puede marcar la diferencia entre ganar y perder.
La regla fundamental de la NFL actual es que los dos equipos deben tener la oportunidad de poseer el balón en la prórroga, incluso si el primero consigue un touchdown. La excepción más importante está relacionada con un safety en la primera posesión. Desde 2025, esta garantía también se aplica a los partidos de temporada regular.
En esta guía explicamos cómo funciona la prórroga de la NFL, cuánto dura, qué sucede después de un touchdown o un field goal, cuáles son las diferencias entre temporada regular y playoffs y por qué el College Football utiliza un sistema tan distinto.
¿Qué es la prórroga en la NFL?
La prórroga, conocida en inglés como overtime u OT, es el periodo adicional que se juega cuando los dos equipos terminan empatados al finalizar el cuarto cuarto.
Un partido de la NFL tiene cuatro cuartos de 15 minutos de tiempo reglamentario. Si el marcador está igualado al acabar el último, se activa el procedimiento de prórroga.
Sin embargo, la NFL no utiliza una prórroga convencional en la que los equipos juegan simplemente otros 15 minutos y gana quien termine por delante. El sistema está diseñado para dar a ambos equipos la oportunidad de atacar, pero también para evitar que un partido de temporada regular se prolongue indefinidamente.
Hay tres conceptos que conviene recordar:
- La moneda decide quién recibe inicialmente el balón. Ganar el sorteo no garantiza la victoria, pero puede condicionar la estrategia.
- Los dos equipos tienen derecho a una oportunidad de posesión. El primero puede anotar, pero normalmente no podrá dar por terminado el partido sin que el rival haya tenido su oportunidad.
- Después de esas primeras posesiones, puede entrar en juego la muerte súbita. A partir de ese momento, una anotación puede decidir el encuentro inmediatamente.
El resultado depende de cómo se desarrollen las posesiones, del tiempo disponible y de si alguno de los equipos consigue una ventaja definitiva.
¿Cuánto dura la prórroga de la NFL?
La respuesta depende de si hablamos de la temporada regular o de los playoffs.
| Situación | Duración |
|---|---|
| Temporada regular | Un único periodo de 10 minutos |
| Playoffs | Periodos de 15 minutos, tantos como sean necesarios |
| Descanso antes de la prórroga | Máximo de 3 minutos |
| Tiempo muerto por equipo en temporada regular | 2 |
| Tiempo muerto por equipo en playoffs | 3 por cada mitad de la prórroga |
En temporada regular solo existe un periodo de 10 minutos. Si el marcador sigue empatado cuando termina, el partido acaba en empate, aunque no se haya completado la oportunidad de posesión de uno de los equipos.
En los playoffs, en cambio, tiene que haber un ganador. Si el empate persiste al terminar un periodo, comienza otro. El partido continúa hasta que se decide.
Esto explica por qué algunos encuentros de postemporada pueden prolongarse mucho más de lo habitual: no existe un límite de tiempo total para resolver el partido.
¿Puede terminar un partido de NFL en empate?
Sí. En temporada regular, un partido puede terminar empatado después de los cuatro cuartos y los diez minutos de prórroga.
En los playoffs no puede suceder: los equipos siguen jugando hasta que uno gana.
El empate es poco frecuente, pero forma parte de las reglas de la competición. No se debe confundir con un partido que termina con una diferencia mínima, ni con una prórroga que se acaba cuando un equipo consigue un field goal.
¿Cómo funciona la prórroga paso a paso?
La forma más sencilla de entender el sistema es seguir el procedimiento desde el momento en que termina el cuarto cuarto.
1. El árbitro lanza la moneda
Si el partido acaba empatado, el árbitro realiza un sorteo. El capitán del equipo visitante anuncia su elección antes del lanzamiento de la moneda.
El ganador puede escoger la opción correspondiente, normalmente recibir el balón o elegir el lado del campo que defenderá. La decisión de recibir primero puede ser importante, pero no tiene el mismo valor que tenía con las antiguas reglas.
2. Comienza la primera posesión
El equipo que recibe el balón intenta anotar. Puede hacerlo mediante un touchdown, un field goal o cualquier otra jugada válida que produzca puntos.
La gran diferencia respecto al sistema antiguo es que un touchdown en la primera posesión ya no garantiza por sí solo la victoria en temporada regular.
El rival debe tener la oportunidad de responder. La excepción específica prevista en las reglas se produce si el equipo que ha iniciado la prórroga con el saque consigue un safety durante la primera posesión del equipo receptor. <Cite refs={[«turn151320search24″,»turn151320search1»]}/>
3. El segundo equipo tiene su oportunidad
El segundo equipo recibe el balón y trata de igualar o superar la puntuación del primero.
A partir de aquí, el resultado depende de lo que haya sucedido en la primera posesión y de lo que consiga el segundo ataque.
Si el primer equipo no anota, el rival puede ganar marcando. Si el primero consigue un field goal, el segundo puede superarlo con un touchdown o igualarlo con otro field goal.
Si ambos han tenido su oportunidad y el marcador sigue empatado, el partido pasa a una situación de muerte súbita: la siguiente anotación decide el encuentro.
4. El reloj puede acabar con la prórroga
Este detalle es especialmente importante en temporada regular.
Los dos equipos tienen derecho a una oportunidad de posesión, pero el periodo sigue teniendo un límite de diez minutos. Si el reloj llega a cero y el marcador está empatado, el resultado oficial es un empate.
Por eso, una ofensiva que consume mucho tiempo puede influir tanto como una que anota rápidamente. La gestión del reloj forma parte de la estrategia de la prórroga.
¿Qué pasa si el primer equipo anota un touchdown?
Esta es probablemente la pregunta más habitual.
Imaginemos que el marcador está empatado 24-24 al terminar el cuarto cuarto. El equipo A gana el sorteo, recibe el balón y recorre el campo hasta anotar un touchdown.
El marcador pasa a 30-24 antes del intento de punto extra. En ese momento, el partido no ha terminado: el equipo B todavía tiene derecho a su oportunidad de posesión.
Si el equipo B responde con un touchdown, el resultado puede volver a quedar empatado o cambiar dependiendo del intento de conversión. Si no consigue anotar, el equipo A gana. Si consigue una ventaja, el desenlace dependerá del marcador y de las reglas aplicables a las posesiones posteriores.
La idea esencial es que el touchdown inicial ya no elimina automáticamente la posibilidad de respuesta del rival.
Esto es importante porque antes existía una situación distinta. En el antiguo sistema, un touchdown en la primera posesión de la prórroga podía terminar inmediatamente el encuentro, dejando al rival sin oportunidad de atacar.
El cambio aprobado en 2025 extendió a la temporada regular el principio que ya se había implantado en los playoffs. <Cite refs={[«turn329177search0″,»turn151320search1»]}/>
¿Qué pasa si el primer equipo solo consigue un field goal?
Aquí es donde la estrategia se vuelve especialmente interesante.
Supongamos que el equipo A recibe primero y consigue un field goal. El marcador pasa de 24-24 a 27-24.
El equipo B recibe entonces el balón:
- Si anota un touchdown, puede ponerse por delante y ganar.
- Si consigue un field goal, empata el partido y la siguiente anotación puede decidirlo por muerte súbita.
- Si no consigue anotar, pierde el partido.
El primer equipo no puede dar por terminada la prórroga simplemente por haber anotado tres puntos. La respuesta del rival es obligatoria dentro del procedimiento normal.
Por eso, la decisión de intentar un field goal o buscar un touchdown en cuarta oportunidad puede ser crucial. El entrenador debe valorar la distancia, la confianza en su pateador, la posición de campo, el tiempo disponible y la probabilidad de que la defensa consiga detener al rival.
No siempre es mejor asegurar tres puntos. En determinadas situaciones, arriesgarse a buscar un touchdown puede ser la decisión correcta.
¿Qué es la muerte súbita en la NFL?
La expresión sudden death significa que el partido termina cuando se produce una anotación que decide el encuentro, siempre que se hayan cumplido las condiciones de posesión exigidas por las reglas.
No significa que el primer equipo que anote gane siempre. Esa es una de las confusiones más habituales.
En el sistema actual, la muerte súbita entra en juego después de que ambos equipos hayan tenido su oportunidad inicial, o cuando se da la situación reglamentaria correspondiente tras esas primeras posesiones.
Por ejemplo, si el equipo A consigue un field goal y el equipo B responde con otro, el marcador sigue empatado. Si después de esas dos posesiones el equipo A recupera el balón y anota un touchdown, el partido termina inmediatamente.
La muerte súbita premia la capacidad de producir una jugada decisiva, pero no sustituye la garantía inicial de posesión de ambos equipos.
¿Las reglas de la prórroga son iguales en la temporada regular y en los playoffs?
No exactamente. La estructura de las primeras posesiones es muy similar, pero hay una diferencia fundamental: el límite de tiempo.
<box border radius=»lg» padding={3} gap={3}> <title size=»lg»>Temporada regular</title> – La prórroga dura un máximo de 10 minutos. – Ambos equipos tienen la oportunidad de poseer el balón, con la excepción reglamentaria del safety. – Si el marcador sigue empatado al finalizar el periodo, el partido termina en empate. – Cada equipo dispone de dos tiempos muertos.
<divider color=»subtle» /> <title size=»lg»>Playoffs</title> – Cada periodo de prórroga dura 15 minutos. – Ambos equipos tienen la oportunidad de poseer el balón. – Si el empate continúa, se juega otro periodo. – El encuentro continúa hasta que hay un ganador. – Cada equipo dispone de tres tiempos muertos por mitad de la prórroga. </box>
Las reglas de postemporada están diseñadas para que ningún partido eliminatorio termine empatado. La temporada regular tiene que equilibrar ese objetivo con la duración de los encuentros y la carga física de los jugadores. <Cite refs={[«turn151320search24″,»turn151320search1»]}/>
¿Por qué se cambió la regla de la prórroga?
Durante años, la posibilidad de que un equipo ganara el sorteo, recibiera el balón y anotara sin que el rival pudiera responder generó debate.
Uno de los casos más recordados fue el partido de playoffs entre Buffalo Bills y Kansas City Chiefs de enero de 2022. Kansas City ganó el sorteo y anotó un touchdown en la primera posesión de la prórroga, por lo que Buffalo no llegó a atacar.
El episodio reavivó la discusión sobre la ventaja de ganar el sorteo. La NFL cambió las reglas de los playoffs para garantizar una oportunidad de posesión a cada equipo y, en 2025, extendió ese principio a la temporada regular. <Cite refs={[«turn329177search1″,»turn329177search0»]}/>
El objetivo no es eliminar la importancia de la defensa ni garantizar que ambos equipos anoten. Se trata de que los dos tengan la oportunidad de competir con el balón en sus manos.
¿Cómo funciona la prórroga en el College Football?
La prórroga del fútbol americano universitario es muy diferente a la de la NFL. En lugar de jugar un periodo cronometrado desde el kickoff, los equipos reciben posesiones alternas desde una posición de campo determinada.
En el formato universitario, cada equipo tiene la oportunidad de atacar desde la yarda 25 del rival, salvo que una jugada termine antes o las reglas indiquen otra cosa. El objetivo es que ambos dispongan de una oportunidad comparable para anotar.
El procedimiento cambia conforme se acumulan las prórrogas:
- Primera prórroga: los equipos alternan posesiones desde la yarda 25, con las reglas normales de juego.
- Segunda prórroga: si un equipo anota un touchdown, debe intentar una conversión de dos puntos después de la anotación.
- Tercera prórroga y posteriores: los equipos alternan intentos de conversión de dos puntos desde la yarda 3, en lugar de iniciar una nueva posesión ofensiva convencional.
El sistema reduce progresivamente las posibilidades de que un partido se prolongue durante muchas posesiones completas. En las prórrogas avanzadas, el encuentro se convierte en una sucesión de jugadas decisivas de dos puntos.
La diferencia principal es fácil de recordar: la NFL utiliza un periodo de juego con reloj y reglas de posesión; el College Football utiliza posesiones alternas desde una posición predeterminada y, después, conversiones de dos puntos.
Esto también cambia la estrategia. En la NFL, la posición de campo, el tiempo y la posibilidad de anotar un field goal son fundamentales. En el College, una vez alcanzadas las prórrogas avanzadas, el éxito depende de ejecutar una jugada corta y conseguir la conversión.
¿Qué estrategia siguen los entrenadores en una prórroga?
Las reglas son solo una parte de la historia. La prórroga obliga a los entrenadores a tomar decisiones con un margen de error mínimo.
¿Conviene recibir primero o defender?
La respuesta depende de la confianza que tenga el equipo en su ofensiva y su defensa, así como de las condiciones del partido.
Recibir primero permite conocer el resultado de la primera posesión antes de que el rival ataque. Pero también significa que el otro equipo puede saber exactamente qué necesita para ganar o forzar la continuidad.
Con las reglas actuales, recibir primero ya no tiene el mismo valor que en el antiguo sistema de muerte súbita. Aun así, puede influir en las decisiones tácticas y en la gestión del reloj.
¿Hay que arriesgar en cuarta oportunidad?
Una cuarta oportunidad cerca de la zona de anotación puede presentar un dilema. Intentar un field goal puede asegurar tres puntos, pero dejar al rival con una oportunidad para responder. Buscar un touchdown puede proporcionar una ventaja mayor, aunque fallar puede dejar al rival en una posición excelente.
Los entrenadores tienen que valorar la distancia, el estado del pateador, las capacidades de su ataque y la situación concreta del marcador.
No existe una respuesta universal: la decisión correcta depende de las probabilidades de éxito y del coste de fallar.
¿Es mejor anotar rápido o consumir reloj?
En temporada regular, donde la prórroga tiene un máximo de diez minutos, el reloj es un factor estratégico.
Una ofensiva que anota rápidamente puede dejar tiempo para que el rival responda e incluso para que haya una segunda posesión. Un ataque que consume muchos minutos puede reducir las oportunidades disponibles.
Sin embargo, agotar el reloj sin anotar puede ser un desastre. El equilibrio entre avanzar, buscar puntos y administrar el tiempo es uno de los aspectos más complejos de una prórroga.
Las prórrogas más famosas de la historia de la NFL
Las reglas se entienden mejor cuando se observan algunos partidos que marcaron la historia de la competición.
Buffalo Bills contra Kansas City Chiefs: el debate de 2022
El partido de playoffs de enero de 2022 entre Buffalo y Kansas City es uno de los ejemplos más citados en el debate sobre las antiguas reglas.
Después de un final espectacular en el tiempo reglamentario, los Chiefs ganaron el sorteo de la prórroga y anotaron un touchdown en su primera posesión. El encuentro terminó sin que Josh Allen y la ofensiva de Buffalo pudieran responder.
La polémica no se debió a que la anotación fuera ilegal, sino a que el sorteo había determinado quién tendría la última gran oportunidad. El partido se convirtió en uno de los argumentos más importantes para cambiar las reglas de los playoffs.
Denver Broncos contra Pittsburgh Steelers: el touchdown de Tim Tebow
En los playoffs de enero de 2012, Denver derrotó a Pittsburgh en la primera jugada ofensiva de la prórroga. Tim Tebow conectó un pase profundo con Demaryius Thomas, que recorrió el campo hasta anotar un touchdown de 80 yardas.
La jugada se convirtió en uno de los finales más memorables de aquella temporada y mostró cómo una sola acción podía decidir un encuentro bajo las reglas entonces vigentes.
El partido que nunca termina igual dos veces
Una de las razones por las que la prórroga resulta tan atractiva es que puede cambiar por completo la naturaleza del partido. Un encuentro dominado por las defensas puede resolverse con un pase profundo; uno de alto ritmo ofensivo puede terminar con una intercepción o un field goal.
No existe una fórmula que garantice la victoria. Los equipos necesitan combinar ejecución, disciplina, gestión del reloj y decisiones acertadas cuando la presión es máxima.
Preguntas frecuentes sobre la prórroga de la NFL
¿Cuántos minutos dura la prórroga de la NFL?
En temporada regular dura un máximo de 10 minutos. En playoffs, cada periodo dura 15 minutos y se juegan tantos como sean necesarios para decidir el ganador.
¿Si un equipo anota un touchdown en la primera posesión gana automáticamente?
No. Desde 2025, ambos equipos tienen la oportunidad de poseer el balón incluso si el primero anota un touchdown, salvo la excepción reglamentaria relacionada con un safety en la primera posesión.
¿Puede haber empate en los playoffs de la NFL?
No. Si el marcador continúa igualado al final de un periodo de prórroga, comienza otro hasta que un equipo gana.
¿Puede haber empate en la temporada regular?
Sí. Si el marcador sigue igualado al finalizar los diez minutos de prórroga, el partido termina empatado.
¿Se puede ganar una prórroga con un field goal?
Sí, pero el momento importa. Un field goal en la primera posesión no termina automáticamente el partido: el rival tiene su oportunidad. Después de que ambos equipos hayan tenido esa oportunidad, una anotación puede decidir el encuentro por muerte súbita.
¿La prórroga de la NFL es igual que la del College Football?
No. La NFL utiliza un periodo cronometrado y reglas específicas para las primeras posesiones. El College Football alterna posesiones desde una posición de campo determinada y, en prórrogas avanzadas, utiliza intentos de conversión de dos puntos.
¿Cuántos tiempos muertos tiene cada equipo en la prórroga?
En temporada regular, cada equipo tiene dos. En playoffs, cada equipo dispone de tres por cada mitad de la prórroga.
Conclusión: entender la prórroga es entender una de las decisiones más estratégicas de la NFL
La prórroga de la NFL no consiste simplemente en jugar unos minutos más hasta que alguien anote. Es un sistema que combina la oportunidad de posesión de ambos equipos, la gestión del tiempo, la posición de campo y la necesidad de decidir un ganador sin prolongar indefinidamente los partidos de temporada regular.
La gran novedad que hay que recordar es el cambio de 2025: ahora, tanto en temporada regular como en playoffs, ambos equipos tienen la oportunidad de atacar, incluso si el primero consigue un touchdown. La diferencia fundamental está en la duración: diez minutos y posibilidad de empate durante la temporada regular; periodos de quince minutos hasta que haya un ganador en postemporada.
Y si pasas de la NFL al College Football, recuerda que el sistema universitario es distinto: los equipos alternan posesiones desde la yarda 25 y, a medida que avanzan las prórrogas, deben resolver el partido mediante conversiones de dos puntos.
La próxima vez que veas un partido igualado, ya sabrás por qué el sorteo importa, por qué un field goal puede no ser suficiente y por qué una sola jugada puede decidir toda una temporada.
